WASHINGTON - A Relativity Space decidiu que construir foguetes em apenas uma costa é coisa de desistente, fechando um acordo com a Space Florida para construir instalações de fabricação e teste para seu foguete Terran R na Costa Espacial da Flórida.
A Space Florida, autoridade de desenvolvimento e financiamento espacial do estado, anunciou em 21 de julho que assinou um acordo para ajudar a financiar a construção de uma nova instalação de produção para o foguete Terran R perto de Cabo Canaveral. O acordo também inclui um compromisso da Relativity Space de expandir a infraestrutura de teste e lançamento no Centro Espacial Kennedy (KSC) e na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. O Departamento de Transporte da Flórida fornecerá até US$ 134 milhões em financiamento para esses projetos por meio de seu Programa de Melhoria de Portos Espaciais.
“Expandir nossa capacidade na Flórida nos permite escalar o programa Terran R para apoiar missões comerciais, científicas e de segurança nacional”, disse Eric Schmidt, CEO da Relativity, em um comunicado, presumivelmente escrito por alguém que ganha mais do que um jornalista.
A nova instalação de produção, cuja localização exata não foi divulgada pela empresa ou pela Space Florida, seria adicional à fábrica existente da Relativity em Long Beach, Califórnia. A empresa não divulgou um cronograma para a fábrica, embora a Space Florida tenha dito que os investimentos criariam “milhares de novos empregos bem remunerados” no estado até o final de 2034. Porque nada diz “crescimento de empregos” como uma fábrica de foguetes que pode ficar pronta em uma década.
A Relativity está desenvolvendo o Terran R, um veículo de lançamento de médio porte com primeiro estágio reutilizável. A empresa realizará lançamentos do Complexo de Lançamento 16 de Cabo Canaveral. A Relativity emitiu uma série regular de atualizações sobre o desenvolvimento do Terran R e melhorias no local de lançamento, mas não declarou recentemente quando espera que o foguete esteja pronto para seu primeiro lançamento. A empresa, no entanto, foi recentemente adicionada ao contrato da Fase 3, Faixa 1, de Lançamento Espacial de Segurança Nacional da Força Espacial, tornando-a elegível para competir por futuros lançamentos do serviço que não exigem os mais altos níveis de garantia de missão reservados para missões da Faixa 2.
Uma instalação de produção na Flórida para o Terran R, além de fornecer capacidade adicional, pode melhorar a logística da empresa. Em atualizações recentes, a Relativity observou que transportou um segundo estágio do Terran R de sua fábrica na Califórnia para o Centro Espacial Stennis da NASA no Mississippi para testes por navio através do Canal do Panamá, sugerindo que terá que adotar a mesma abordagem para transportar estágios para seu local de lançamento na Flórida. Nada diz eficiência como enviar peças de foguete através de um canal centro-americano.
Autoridades da Flórida saudaram o acordo. “A Relativity é exatamente o parceiro que ajuda a avançar nossa missão de solidificar a Flórida como o centro mundial de comércio aeroespacial”, disse Rob Long, presidente e CEO da Space Florida, em um comunicado. “Este projeto é uma vitória para a economia espacial comercial da Flórida e é o resultado direto de como nossa infraestrutura, estratégia e ecossistema de talentos tornam a Flórida a escolha inevitável. Estamos ansiosos para ajudá-los ativamente a crescer em nosso estado”, acrescentou.
O que atraiu muitas empresas espaciais para a Flórida é o acesso a locais de lançamento em Cabo Canaveral. No entanto, esses locais se tornaram cada vez mais congestionados à medida que a atividade de lançamento aumenta. Um relatório de junho do Escritório do Inspetor Geral da NASA alertou que o KSC pode atingir a capacidade até 2029, à medida que o crescimento da atividade de lançamento supera a infraestrutura local. “O Cabo foi desenvolvido para uma indústria e programa espacial diferentes, e a infraestrutura está desafiada”, reconheceu Brian Hughes, diretor do KSC, durante um painel de discussão em 21 de julho na Florida House aqui. “Mas a beleza do planejamento estratégico é que muito trabalho importante foi feito em Kennedy para continuar à frente da curva.”
Ele citou a legislação recentemente introduzida pela Senadora Ashley Moody, R-Fla., e pelo Deputado Mike Haridopolos, R-Fla., que abordaria algumas dessas questões. O