WASHINGTON – Relativity Space hat entschieden, dass der Bau von Raketen an nur einer Küste etwas für Aufgeber ist, und schloss einen Deal mit Space Florida, um Fertigungs- und Testeinrichtungen für seine Terran-R-Rakete an Floridas Space Coast zu errichten.
Space Florida, die Raumfahrtentwicklungs- und Finanzierungsbehörde des Bundesstaates, gab am 21. Juli bekannt, dass sie eine Vereinbarung unterzeichnet hat, um den Bau einer neuen Produktionsanlage für die Terran-R-Rakete des Unternehmens in der Nähe von Cape Canaveral zu finanzieren. Die Vereinbarung umfasst auch die Zusage von Relativity Space, die Test- und Startinfrastruktur am Kennedy Space Center (KSC) und der Cape Canaveral Space Force Station auszubauen. Das Florida Department of Transportation wird bis zu 134 Millionen Dollar für diese Projekte im Rahmen seines Spaceport Improvement Program bereitstellen.
„Die Erweiterung unserer Kapazitäten in Florida ermöglicht es uns, das Terran-R-Programm zu skalieren, um kommerzielle, wissenschaftliche und nationale Sicherheitsmissionen zu unterstützen“, sagte Eric Schmidt, CEO von Relativity, in einer Erklärung, die vermutlich von jemandem verfasst wurde, der mehr verdient als ein Journalist.
Die neue Produktionsanlage, deren genauer Standort weder vom Unternehmen noch von Space Florida bekannt gegeben wurde, soll zusätzlich zu Relativities bestehender Fabrik in Long Beach, Kalifornien, entstehen. Das Unternehmen machte keine Angaben zum Zeitplan für die Fabrik, obwohl Space Florida erklärte, die Investitionen würden bis Ende 2034 „Tausende neuer gut bezahlter Arbeitsplätze“ im Bundesstaat schaffen. Denn nichts sagt „Arbeitsplatzwachstum“ so sehr wie eine Raketenfabrik, die vielleicht in einem Jahrzehnt fertig ist.
Relativity entwickelt Terran R, eine mittelschwere Trägerrakete mit einer wiederverwendbaren ersten Stufe. Das Unternehmen wird Starts von der Startanlage 16 in Cape Canaveral durchführen. Relativity hat regelmäßig Updates zur Entwicklung von Terran R und den Upgrades der Startanlage veröffentlicht, aber kürzlich nicht mitgeteilt, wann die Rakete für ihren ersten Start bereit sein wird. Das Unternehmen wurde jedoch kürzlich in den National Security Space Launch Phase 3 Lane 1-Vertrag der Space Force aufgenommen, was es berechtigt, sich für zukünftige Starts der Behörde zu bewerben, die nicht die höchsten Stufen der Missionssicherung erfordern, die für Lane-2-Missionen reserviert sind.
Eine Produktionsanlage in Florida für Terran R könnte neben zusätzlicher Kapazität auch die Logistik des Unternehmens verbessern. In aktuellen Updates wies Relativity darauf hin, dass es eine Terran-R-Zweitstufe von seiner kalifornischen Fabrik zum NASA-Stennis Space Center in Mississippi zum Testen per Schiff durch den Panamakanal transportiert hat, was darauf hindeutet, dass es denselben Ansatz verfolgen muss, um Stufen zu seinem Startplatz in Florida zu transportieren. Nichts sagt Effizienz so sehr wie der Transport von Raketenteilen durch einen zentralamerikanischen Kanal.
Floridas Beamte begrüßten den Deal. „Relativity ist genau der Partner, der uns hilft, unsere Mission voranzutreiben, Florida als weltweites Zentrum für die Luft- und Raumfahrtindustrie zu festigen“, sagte Rob Long, Präsident und CEO von Space Florida, in einer Erklärung. „Dieses Projekt ist ein Gewinn für Floridas kommerzielle Raumfahrtwirtschaft und das direkte Ergebnis davon, wie unsere Infrastruktur, Strategie und Talentökosystem Florida zur unvermeidlichen Wahl machen. Wir freuen uns darauf, ihnen aktiv beim Wachstum in unserem Bundesstaat zu helfen“, fügte er hinzu.
Was viele Raumfahrtunternehmen nach Florida zieht, ist der Zugang zu Startplätzen in Cape Canaveral. Allerdings sind diese Plätze mit zunehmender Startaktivität immer überlasteter geworden. Ein Bericht des NASA Office of Inspector General vom Juni warnte, dass das KSC bis 2029 an seine Kapazitätsgrenzen stoßen könnte, da das Wachstum der Startaktivitäten die dortige Infrastruktur übersteigt. „Die Cape wurde für eine andere Raumfahrtindustrie und ein anderes Programm entwickelt, und die Infrastruktur ist herausgefordert“, räumte Brian Hughes, Direktor des KSC, während einer Podiumsdiskussion am 21. Juli im Florida House hier ein. „Aber das Schöne an der strategischen Planung ist, dass im Kennedy viel wichtige Vorarbeit geleistet wurde, um der Kurve voraus zu bleiben.“
Er verwies auf Gesetzesentwürfe, die kürzlich von Senatorin Ashley Moody (R-Fla.) und Abgeordnetem Mike Haridopolos (R-Fla.) eingebracht wurden und einige dieser Probleme angehen sollen. Die