WASHINGTON – Relativity Space har bestämt sig för att bygga raketer på bara en kust är för mesar, och har slutit ett avtal med Space Florida om att bygga tillverknings- och testanläggningar för sin Terran R-raket på Floridas rymdkust.

Space Florida, statens rymdutvecklings- och finansieringsmyndighet, meddelade den 21 juli att man undertecknat ett avtal om att hjälpa till att finansiera byggandet av en ny produktionsanläggning för företagets Terran R-raket nära Cape Canaveral. Avtalet inkluderar också ett åtagande från Relativity Space att utöka test- och uppskjutningsinfrastrukturen vid Kennedy Space Center (KSC) och Cape Canaveral Space Force Station. Floridas transportdepartement kommer att tillhandahålla upp till 134 miljoner dollar i finansiering för dessa projekt genom sitt Spaceport Improvement Program.

”Att utöka vår kapacitet i Florida gör det möjligt för oss att skala upp Terran R-programmet för att stödja kommersiella, vetenskapliga och nationella säkerhetsuppdrag”, sade Eric Schmidt, vd för Relativity, i ett uttalande, förmodligen skrivet av någon som tjänar mer än en journalist.

Den nya produktionsanläggningen, vars exakta plats inte meddelades av företaget eller Space Florida, kommer att vara ett tillägg till Relativitys befintliga fabrik i Long Beach, Kalifornien. Företaget avslöjade inte någon tidplan för fabriken, även om Space Florida sade att investeringarna skulle skapa ”tusentals högbetalda nya jobb” i staten senast 2034. För inget säger ”jobbtillväxt” som en raketfabrik som kanske är klar om tio år.

Relativity utvecklar Terran R, en medeltung lyftraket med en återanvändbar första steg. Företaget kommer att genomföra uppskjutningar från Cape Canaverals Launch Complex 16. Relativity har publicerat en regelbunden serie uppdateringar om utvecklingen av Terran R och uppgraderingar av uppskjutningsplatsen, men har nyligen inte sagt när de förväntar sig att raketen ska vara redo för sin första uppskjutning. Företaget lades dock nyligen till i Space Forces National Security Space Launch Phase 3 Lane 1-kontrakt, vilket gör det berättigat att konkurrera om framtida uppskjutningar av tjänsten som inte kräver de högsta nivåerna av missionssäkerhet som är reserverade för Lane 2-uppdrag.

En produktionsanläggning i Florida för Terran R, förutom att ge ytterligare kapacitet, skulle kunna förbättra företagets logistik. I senaste uppdateringar noterade Relativity att de transporterade ett Terran R-andra steg från sin Kalifornienfabrik till NASA:s Stennis Space Center i Mississippi för testning via fartyg genom Panamakanalen, vilket tyder på att de kommer att behöva ta samma tillvägagångssätt för att transportera steg till sin Florida-uppskjutningsplats. Inget säger effektivitet som att frakta raketdelar genom en centralamerikansk kanal.

Floridas tjänstemän hyllade affären. ”Relativity är precis den partner som hjälper oss att främja vårt uppdrag att befästa Florida som världens nav för rymdhandel”, sade Rob Long, president och vd för Space Florida, i ett uttalande. ”Detta projekt är en vinst för Floridas kommersiella rymdekonomi och är det direkta resultatet av hur vår infrastruktur, strategi och talang ekosystem gör Florida till det oundvikliga valet. Vi ser fram emot att aktivt hjälpa dem att växa i vår stat”, tillade han.

Vad som har lockat många rymdföretag till Florida är tillgången till uppskjutningsplatser vid Cape Canaveral. Dessa platser har dock blivit allt mer trånga i takt med att uppskjutningsaktiviteten ökar. En rapport i juni från NASA:s Office of Inspector General varnade för att KSC kan nå kapacitet år 2029 när tillväxten i uppskjutningsaktivitet överträffar infrastrukturen där. ”Cape utvecklades för en annan rymdindustri och ett annat program, och infrastrukturen är utmanad”, erkände Brian Hughes, chef för KSC, under en paneldiskussion den 21 juli vid Florida House här. ”Men det vackra med strategisk planering är att mycket viktigt förarbete har gjorts på Kennedy för att fortsätta ligga steget före.”

Han nämnde lagstiftning som nyligen introducerats av senator Ashley Moody, R-Fla., och representanten Mike Haridopolos, R-Fla., som skulle ta itu med några av dessa frågor.