WASHINGTON — Relativity Space a décidé que construire des fusées sur une seule côte, c'est pour les loosers, et a conclu un accord avec Space Florida pour construire des installations de fabrication et d'essai pour sa fusée Terran R sur la Space Coast de Floride.

Space Florida, l'autorité de développement et de financement spatial de l'État, a annoncé le 21 juillet avoir signé un accord pour aider à financer la construction d'une nouvelle installation de production pour la fusée Terran R de l'entreprise près de Cap Canaveral. L'accord comprend également un engagement de Relativity Space à étendre les infrastructures d'essai et de lancement au Kennedy Space Center (KSC) et à la Cape Canaveral Space Force Station. Le Département des Transports de Floride fournira jusqu'à 134 millions de dollars de financement pour ces projets via son Spaceport Improvement Program.

« L'expansion de notre capacité en Floride nous permet de développer le programme Terran R pour soutenir les missions commerciales, scientifiques et de sécurité nationale », a déclaré Eric Schmidt, PDG de Relativity, dans un communiqué, probablement rédigé par quelqu'un qui est mieux payé qu'un journaliste.

La nouvelle installation de production, dont l'emplacement exact n'a pas été annoncé par l'entreprise ou Space Florida, s'ajouterait à l'usine existante de Relativity à Long Beach, en Californie. L'entreprise n'a pas divulgué de calendrier pour l'usine, bien que Space Florida ait déclaré que les investissements créeraient « des milliers de nouveaux emplois bien rémunérés » dans l'État d'ici la fin 2034. Parce que rien ne dit « croissance de l'emploi » comme une usine de fusées qui pourrait être prête dans une décennie.

Relativity développe Terran R, un lanceur de moyenne capacité avec un premier étage réutilisable. L'entreprise effectuera des lancements depuis le Launch Complex 16 de Cap Canaveral. Relativity a publié une série régulière de mises à jour sur le développement de Terran R et les améliorations du site de lancement, mais n'a pas récemment indiqué quand elle s'attend à ce que la fusée soit prête pour son premier lancement. L'entreprise a cependant récemment été ajoutée au contrat National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 de la Space Force, la rendant éligible pour concourir pour de futurs lancements du service qui ne nécessitent pas les plus hauts niveaux d'assurance de mission réservés aux missions Lane 2.

Une installation de production en Floride pour Terran R, en plus de fournir une capacité supplémentaire, pourrait améliorer la logistique de l'entreprise. Dans des mises à jour récentes, Relativity a noté qu'elle avait transporté un deuxième étage de Terran R de son usine californienne au NASA's Stennis Space Center dans le Mississippi pour des tests par bateau via le canal de Panama, suggérant qu'elle devra adopter la même approche pour transporter les étages vers son site de lancement en Floride. Rien ne dit efficacité comme expédier des pièces de fusée à travers un canal centraméricain.

Les responsables floridiens ont salué l'accord. « Relativity est exactement le partenaire qui aide à faire avancer notre mission de consolider la Floride comme le hub mondial du commerce aérospatial », a déclaré Rob Long, président et PDG de Space Florida, dans un communiqué. « Ce projet est une victoire pour l'économie spatiale commerciale de la Floride et est le résultat direct de la façon dont notre infrastructure, notre stratégie et notre écosystème de talents font de la Floride le choix inévitable. Nous avons hâte de les aider activement à se développer dans notre État », a-t-il ajouté.

Ce qui a attiré de nombreuses entreprises spatiales en Floride, c'est l'accès aux sites de lancement à Cap Canaveral. Cependant, ces sites sont devenus de plus en plus congestionnés à mesure que l'activité de lancement augmente. Un rapport de juin du Bureau de l'Inspecteur Général de la NASA a averti que le KSC pourrait atteindre sa capacité d'ici 2029, car la croissance de l'activité de lancement dépasse les infrastructures. « Le Cap a été développé pour une industrie et un programme spatial différents, et l'infrastructure est mise à l'épreuve », a reconnu Brian Hughes, directeur du KSC, lors d'une table ronde le 21 juillet à la Florida House ici. « Mais la beauté de la planification stratégique, c'est qu'un travail préparatoire important a été fait à Kennedy pour continuer à garder une longueur d'avance. »

Il a cité une législation récemment introduite par la sénatrice Ashley Moody, R-Fla., et le représentant Mike Haridopolos, R-Fla., qui aborderait certains de ces problèmes.