ワシントン - リラティビティ・スペースは、ロケットを一つの海岸だけで製造するのは諦め者のすることだと判断し、フロリダ州の宇宙開発公社スペース・フロリダと提携して、テランRロケットの製造・試験施設をフロリダのスペースコーストに建設することで合意した。

スペース・フロリダは7月21日、ケープカナベラル近郊に同社のテランRロケットの新たな生産施設を建設するための資金調達支援契約を締結したと発表した。この契約には、リラティビティ・スペースがケネディ宇宙センター（KSC）とケープカナベラル宇宙軍基地で試験・打ち上げインフラを拡張するというコミットメントも含まれている。フロリダ州運輸局は、これらのプロジェクトに宇宙港改善プログラムを通じて最大1億3400万ドルの資金を提供する。

「フロリダでの能力拡大により、商業、科学、国家安全保障ミッションを支援するテランRプログラムの規模拡大が可能になります」とリラティビティのCEOエリック・シュミットは声明で述べた。おそらくジャーナリストより給料の高い誰かが書いたのだろう。

新工場の正確な場所は会社もスペース・フロリダも発表していないが、カリフォルニア州ロングビーチにある既存の工場に加えて建設される。同社は工場のスケジュールを明らかにしなかったが、スペース・フロリダはこれらの投資により2034年末までに州内で「数千の高給の新規雇用」が創出されると述べた。10年後に完成するかもしれないロケット工場ほど「雇用成長」を象徴するものはない。

リラティビティは、再利用可能な第1段を備えた中型打ち上げロケット、テランRを開発中だ。同社はケープカナベラルの第16発射施設から打ち上げを行う予定。リラティビティはテランRの開発と発射場のアップグレードについて定期的に最新情報を発表しているが、ロケットの初打ち上げがいつ可能になるかは最近明らかにしていない。しかし、同社は最近、宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げ第3フェーズレーン1契約に追加され、レーン2ミッションに必要な最高レベルのミッション保証を必要としない将来の打ち上げに参加する資格を得た。

テランRのフロリダ生産施設は、追加の生産能力を提供するだけでなく、同社の物流を改善する可能性がある。最近のアップデートで、リラティビティはテランRの第2段をカリフォルニア工場からミシシッピ州のNASAステニス宇宙センターまでパナマ運河を通って船で輸送したと述べており、フロリダの発射場に第2段を輸送する際にも同じ方法を取らざるを得ないことを示唆している。中米の運河を通じてロケット部品を輸送することほど効率的なことはない。

フロリダ州当局はこの取引を歓迎した。「リラティビティは、フロリダを世界の航空宇宙商業のハブとして固めるという我々のミッションを前進させるまさに理想的なパートナーです」とスペース・フロリダの社長兼CEOロブ・ロングは声明で述べた。「このプロジェクトはフロリダの商業宇宙経済にとって勝利であり、我々のインフラ、戦略、人材エコシステムがフロリダを必然的な選択にしている直接的な結果です。彼らが州内で成長するのを積極的に支援できることを楽しみにしています」と付け加えた。

多くの宇宙企業をフロリダに引き付けているのは、ケープカナベラルの発射場へのアクセスだ。しかし、打ち上げ活動の増加に伴い、これらの発射場はますます混雑している。NASA監察官室の6月の報告書は、打ち上げ活動の増加がインフラを上回るため、KSCは2029年までに容量に達する可能性があると警告した。「ケープは異なる宇宙産業とプログラムのために開発され、インフラは課題を抱えています」とKSC所長のブライアン・ヒューズは7月21日のフロリダハウスでのパネルディスカッションで認めた。「しかし、戦略的計画の美点は、ケネディで曲線の先を行くために多くの重要な下準備が行われてきたことです。」

彼は、これらの問題の一部に対処するために、フロリダ州選出のアシュリー・ムーディ上院議員とマイク・ハリドポロス下院議員が最近提出した法案を引用した。