WASHINGTON - Relativity Space ha deciso che costruire razzi su una sola costa è da mollaccioni, stringendo un accordo con Space Florida per realizzare impianti di produzione e collaudo per il suo razzo Terran R sulla Space Coast della Florida.

Space Florida, l'autorità statale per lo sviluppo e il finanziamento spaziale, ha annunciato il 21 luglio di aver firmato un accordo per aiutare a finanziare la costruzione di un nuovo impianto di produzione per il razzo Terran R vicino a Cape Canaveral. L'accordo include anche un impegno di Relativity Space ad espandere le infrastrutture di collaudo e lancio al Kennedy Space Center (KSC) e alla Cape Canaveral Space Force Station. Il Dipartimento dei Trasporti della Florida fornirà fino a 134 milioni di dollari in finanziamenti per questi progetti attraverso il suo Spaceport Improvement Program.

"Espandere la nostra capacità in Florida ci permette di scalare il programma Terran R per supportare missioni commerciali, scientifiche e di sicurezza nazionale," ha dichiarato Eric Schmidt, amministratore delegato di Relativity, in una nota, presumibilmente scritta da qualcuno che viene pagato più di un giornalista.

Il nuovo impianto di produzione, la cui ubicazione esatta non è stata annunciata né dall'azienda né da Space Florida, si aggiungerebbe alla fabbrica esistente di Relativity a Long Beach, in California. L'azienda non ha rivelato una tempistica per la fabbrica, anche se Space Florida ha dichiarato che gli investimenti creeranno "migliaia di nuovi posti di lavoro ben retribuiti" nello stato entro la fine del 2034. Perché niente dice "crescita occupazionale" come una fabbrica di razzi che potrebbe essere pronta tra un decennio.

Relativity sta sviluppando Terran R, un lanciatore di media portata con primo stadio riutilizzabile. L'azienda effettuerà lanci dal Complesso di Lancio 16 di Cape Canaveral. Relativity ha pubblicato una serie regolare di aggiornamenti sullo sviluppo di Terran R e sui miglioramenti al sito di lancio, ma non ha recentemente dichiarato quando prevede che il razzo sia pronto per il suo primo lancio. L'azienda, comunque, è stata recentemente aggiunta al contratto National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 della Space Force, rendendola idonea a competere per futuri lanci del servizio che non richiedono i più alti livelli di garanzia di missione riservati alle missioni Lane 2.

Un impianto di produzione in Florida per Terran R, oltre a fornire capacità aggiuntiva, potrebbe migliorare la logistica dell'azienda. In aggiornamenti recenti, Relativity ha notato di aver trasportato un secondo stadio di Terran R dalla sua fabbrica in California allo Stennis Space Center della NASA in Mississippi per i test via nave attraverso il Canale di Panama, suggerendo che dovrà adottare lo stesso approccio per trasportare gli stadi al suo sito di lancio in Florida. Niente dice efficienza come spedire parti di razzi attraverso un canale centroamericano.

I funzionari della Florida hanno salutato l'accordo. "Relativity è esattamente il partner che aiuta a portare avanti la nostra missione di consolidare la Florida come hub mondiale per il commercio aerospaziale," ha dichiarato Rob Long, presidente e amministratore delegato di Space Florida, in una nota. "Questo progetto è una vittoria per l'economia spaziale commerciale della Florida ed è il risultato diretto di come la nostra infrastruttura, strategia ed ecosistema di talenti rendono la Florida la scelta inevitabile. Non vediamo l'ora di aiutarli attivamente a crescere nel nostro stato," ha aggiunto.

Ciò che ha attratto molte aziende spaziali in Florida è l'accesso ai siti di lancio a Cape Canaveral. Tuttavia, questi siti sono diventati sempre più congestionati con l'aumento dell'attività di lancio. Un rapporto di giugno dell'Ufficio dell'Ispettore Generale della NASA ha avvertito che il KSC potrebbe raggiungere la capacità massima entro il 2029, poiché la crescita dell'attività di lancio supera le infrastrutture. "Il Capo è stato sviluppato per un'industria e un programma spaziale diversi, e le infrastrutture sono messe a dura prova," ha riconosciuto Brian Hughes, direttore del KSC, durante una tavola rotonda il 21 luglio alla Florida House qui. "Ma la bellezza della pianificazione strategica è che molto lavoro importante è stato fatto a Kennedy per continuare a stare al passo con i tempi."

Ha citato una legislazione recentemente introdotta dalla senatrice Ashley Moody, R-Fla., e dal rappresentante Mike Haridopolos, R-Fla., che affronterebbe alcuni di questi problemi.