Memoria, se pare, este mai puțin ca o înregistrare impecabilă și mai mult ca un joc de telefon jucat cu propriul creier. Noi cercetări de la Universitatea din Sydney, realizate de Helen Paterson, confirmă că amintirile evenimentelor unice – de exemplu, o geantă furată – diferă de cele ale evenimentelor repetate sau în curs, cum ar fi violența domestică și familială. Inovator, știm.

Paterson, profesor asociat în psihologie criminalistică, a descoperit că martorii la evenimente repetate tind să raporteze mai multe „detalii de esență” – esența generală a ceea ce se întâmplă de obicei – confundând uneori un episod cu altul. „Uneori confundă un episod cu altul”, a spus ea, ceea ce este un mod politicos de a spune că creierele noastre nu sunt grozave la arhivarea traumelor recurente.

Aceasta are implicații serioase pentru victimele supraviețuitoare în instanță. Avocații apărării se năpustesc adesea asupra inconsistențelor: „Dacă spun asta în proces, este apărarea 101 să spună ... au făcut această inconsistență, prin urmare întreaga lor memorie este nesigură”, a spus Paterson. Dar cercetările ei arată că ceea ce raportează martorii la evenimente repetate tinde să fie extrem de precis – doar că ar putea amesteca în care episod s-a întâmplat. Deci, cu cât ești mai victimizat, cu atât pari mai puțin credibil în ochii celorlalți. Încântător.

Pentru munca ei de a ajuta poliția și instanțele să înțeleagă acest lucru, Paterson a fost distinsă cu un prestigios premiu Eureka joi seară la Sydney Town Hall, una dintre cele 19 categorii. Înființate în 1990, premiile Eureka ale Muzeului Australian onorează oameni de știință și comunicatori științifici australieni. Paterson speră că premiul va amplifica vocile victimelor supraviețuitoare: „Adesea nu le oferim sprijin și încurajare, și nu le credem și nu le vedem ca fiind atât de credibile pe cât ar trebui.”

Printre câștigători s-a numărat și conf. univ. Jane Tiller de la Universitatea Monash, care a determinat schimbări legislative care interzic asigurătorilor de viață să discrimineze pe baza rezultatelor testelor genetice. Adoptată în aprilie, interdicția intră în vigoare pe 8 octombrie, eliminând o „barieră critică” care împiedica oamenii să facă teste genetice de teama discriminării la asigurări. „Cel mai mare motiv pentru care oamenii nu vor acest test este frica de discriminare la asigurări”, a spus ea. Acum, oamenii de știință pot folosi genomica pentru a preveni afecțiuni precum cancerul și bolile de inimă și poate chiar pentru a găsi tineri cu risc ridicat înainte să fie prea târziu.

Prof. Georgina Long, care alături de regretatul prof. Richard Scolyer a fost numită Australianul Anului în 2024, a câștigat premiul Eureka pentru cercetare științifică pentru munca sa de pionierat în melanom. Ea se alătură unei liste ilustre de câștigători Eureka Australianul Anului: prof. Tim Flannery, prof. Ian Frazer, prof. Michelle Simmons și regretatul prof. Alan Mackay-Sim.

Alți câștigători de joi seară au inclus instrumentul de prognoză a valurilor de căldură marine din Australia (dezvoltat de CSIRO și Biroul de Meteorologie), Grupul de Inovare a Microbiomului Feminin (o colaborare din Melbourne care a descoperit că vaginoza bacteriană este transmisă sexual – un fapt care nu va surprinde pe nimeni care a fost atent) și prof. Yansong Shen de la UNSW, care a dezvoltat un proces de cost redus pentru a recupera metale valoroase și siliciu din panourile solare uzate – pentru că reciclarea este cool, chiar și în știință.

Kim McKay, directorul și CEO-ul Muzeului Australian, a rezumat: „Câștigătorii din acest an abordează unele dintre cele mai mari provocări ale noastre: protejarea mediului, avansarea asistenței medicale, informarea politicilor publice și inspirarea următoarei generații de oameni de știință. Descoperirile care schimbă lumea nu se întâmplă peste noapte. Ele sunt construite pe ani de dedicare, colaborare și investiție susținută.” Într-adevăr, sunt construite și pe ocazionalul „Nu-mi amintesc în ce episod a fost, dar cu siguranță s-a întâmplat.”