記憶は、どうやら完璧な録音というよりは、自分の脳で行う伝言ゲームのようなものらしい。シドニー大学のヘレン・パターソンによる新しい研究は、単一の出来事（例えば、財布をひったくられるなど）の記憶が、家庭内暴力や継続的な出来事の記憶とは異なることを確認した。画期的な発見だ。

法医学心理学の准教授であるパターソンは、繰り返し発生する出来事の目撃者は、典型的に起こることの全体的な要点である「要点のような詳細」をより多く報告する傾向があり、時にあるエピソードを別のエピソードと混同することを見出した。「時々、彼らはあるエピソードを別のエピソードと混同します」と彼女は述べた。これは、私たちの脳が繰り返し起こるトラウマをうまく整理できないことを丁寧に言い表している。

これは、法廷での被害生存者に深刻な影響を与える。弁護士はしばしば矛盾点に飛びつく。「もし彼らが裁判でこう言っているなら、弁護の基本は『矛盾があるから、記憶全体が信頼できない』と言うことです」とパターソンは言う。しかし、彼女の研究は、繰り返し発生する出来事の目撃者が報告する内容は非常に正確である傾向があることを示している。ただ、どのエピソードで起こったかを混同するかもしれないだけだ。つまり、被害に遭えば遭うほど、他人には信頼性が低く見える。なんてこった。

警察や裁判所がこれを理解するのを助けた功績により、パターソンは木曜の夜、シドニー市庁舎で開催された権威あるユーレカ賞を、19部門のうちの1つで受賞した。1990年に設立されたオーストラリア博物館ユーレカ賞は、オーストラリアの科学者と科学コミュニケーターを表彰するものだ。パターソンはこの賞が被害生存者の声を高めることを望んでいる。「私たちはしばしば彼らに支援や励ましを与えず、彼らを信じず、彼らが受けるべきほど信頼できるとは見なしていません」

受賞者には、モナッシュ大学のジェーン・ティラー准教授も含まれていた。彼女は、生命保険会社が遺伝子検査結果に基づいて差別することを禁止する法改正を推進した。4月に成立したこの禁止令は10月8日に発効し、保険差別を恐れて遺伝子検査を受けることを妨げていた「重大な障壁」を取り除く。「人々がこの検査を望まない最大の理由は、保険差別への恐れです」と彼女は言う。今や科学者はゲノミクスを使って癌や心臓病などの状態を予防し、手遅れになる前に高リスクの若者を見つけることさえできるかもしれない。

故リチャード・スコリアー教授とともに2024年のオーストラリアン・オブ・ザ・イヤーに選ばれたジョージナ・ロング教授は、画期的なメラノーマ研究により科学研究部門でユーレカ賞を受賞した。彼女は、ティム・フラナリー教授、イアン・フレイザー教授、ミシェル・シモンズ教授、故アラン・マッケイ＝シム教授といった著名なオーストラリアン・オブ・ザ・イヤーのユーレカ賞受賞者の仲間入りを果たした。

他の木曜夜の受賞者には、オーストラリアの海洋熱波予測ツール（CSIROと気象局が開発）、女性マイクロバイオームイノベーショングループ（細菌性膣症が性感染症であることを発見したメルボルンの共同研究。注意深く見てきた人にはまったく驚きではない事実）、そしてUNSWのヤンソン・シェン教授（使用済み太陽光パネルから貴重な金属とシリコンを回収する低コストプロセスを開発。リサイクルは科学でもクールだからだ）が含まれる。

オーストラリア博物館の館長兼CEOであるキム・マッケイは次のように総括した。「今年の受賞者たちは、環境保護、医療の進歩、公共政策への情報提供、次世代の科学者の育成といった、私たちの最大の課題に取り組んでいます。世界を変える発見は一夜にして起こりません。それらは長年の献身、協力、そして持続的な投資の上に築かれるのです。」確かに、それらはまた、時折「あの出来事がどのエピソードだったかは覚えていないが、確かに起こった」という事実の上にも築かれている。