La memoria, resulta, es menos como una grabación impecable y más como un juego de teléfono jugado con tu propio cerebro. Nueva investigación de Helen Paterson de la Universidad de Sídney confirma que los recuerdos de eventos únicos - como el robo de un bolso - difieren de los de eventos repetidos o continuos, como la violencia doméstica y familiar. Innovador, lo sabemos.

Paterson, profesora asociada de psicología forense, encontró que los testigos de eventos repetidos tienden a reportar más 'detalles de esencia' - la esencia general de lo que típicamente ocurre - mientras que a veces confunden un episodio con otro. 'A veces confunden un episodio con otro', dijo, lo cual es una forma educada de decir que nuestros cerebros no son muy buenos archivando traumas recurrentes.

Esto tiene serias implicaciones para las víctimas sobrevivientes en los tribunales. Los abogados defensores a menudo se abalanzan sobre las inconsistencias: 'Si están diciendo esto en el juicio, es defensa 101 decir... que han cometido esta inconsistencia, por lo tanto, toda su memoria no es confiable', dijo Paterson. Pero su investigación muestra que lo que los testigos de eventos repetidos reportan tiende a ser altamente preciso - solo que podrían confundir en qué episodio ocurrió. Así que, cuanto más eres victimizado, menos creíble pareces ante los demás. Encantador.

Por su trabajo en ayudar a la policía y los tribunales a entender esto, Paterson fue galardonada con un prestigioso premio Eureka el jueves por la noche en el Ayuntamiento de Sídney, uno de 19 categorías. Establecidos en 1990, los premios Eureka del Museo Australiano honran a científicos y comunicadores científicos australianos. Paterson espera que el premio eleve las voces de las víctimas sobrevivientes: 'A menudo no les damos el apoyo y aliento, y no les creemos ni las vemos como creíbles como deberíamos'.

También entre los ganadores estaba la profesora asociada Jane Tiller de la Universidad de Monash, quien impulsó un cambio legislativo que prohíbe a las aseguradoras de vida discriminar basándose en resultados de pruebas genéticas. Aprobada como ley en abril, la prohibición entra en vigor el 8 de octubre, eliminando una 'barrera crítica' que impedía a las personas hacerse pruebas genéticas por miedo a la discriminación de seguros. 'La razón más grande por la que la gente no quiere esta prueba es por miedo a la discriminación de seguros', dijo. Ahora, los científicos pueden usar la genómica para prevenir condiciones como el cáncer y enfermedades cardíacas, e incluso encontrar a jóvenes en alto riesgo antes de que sea demasiado tarde.

La profesora Georgina Long, quien junto al difunto profesor Richard Scolyer fue nombrada Australiana del Año en 2024, ganó el premio Eureka por investigación científica por su trabajo pionero en melanoma. Se une a una ilustre lista de ganadores del Eureka que fueron Australiano del Año: el profesor Tim Flannery, el profesor Ian Frazer, la profesora Michelle Simmons y el difunto profesor Alan Mackay-Sim.

Otros ganadores del jueves por la noche incluyeron la herramienta de pronóstico de olas de calor marinas de Australia (desarrollada por CSIRO y la Oficina de Meteorología), el Grupo de Innovación del Microbioma Femenino (una colaboración de Melbourne que descubrió que la vaginosis bacteriana se transmite sexualmente - un hecho que sorprenderá a exactamente nadie que haya estado prestando atención), y el profesor Yansong Shen de la UNSW, quien desarrolló un proceso de bajo costo para recuperar metales valiosos y silicio de paneles solares usados - porque reciclar es genial, incluso en la ciencia.

Kim McKay, directora y CEO del Museo Australiano, lo resumió: 'Los ganadores de este año están abordando algunos de nuestros mayores desafíos: proteger nuestro medio ambiente, avanzar en la atención médica, informar políticas públicas e inspirar a la próxima generación de científicos. Los descubrimientos que cambian el mundo no ocurren de la noche a la mañana. Se construyen sobre años de dedicación, colaboración e inversión sostenida'. De hecho, también se construyen sobre el ocasional 'no recuerdo en qué episodio fue, pero definitivamente sucedió'.