La mémoire, il s'avère, ressemble moins à un enregistrement impeccable et plus à un jeu de téléphone arabe joué avec votre propre cerveau. De nouvelles recherches de Helen Paterson de l'Université de Sydney confirment que les souvenirs d'événements uniques - un sac à main arraché, par exemple - diffèrent de ceux d'événements répétés ou continus, tels que la violence domestique et familiale. Révolutionnaire, nous savons.

Paterson, professeure agrégée en psychologie légale, a constaté que les témoins d'événements répétés ont tendance à rapporter plus de « détails de type général » - l'essentiel de ce qui se passe généralement - tout en confondant parfois un épisode avec un autre. « Parfois, ils confondent un épisode avec un autre », a-t-elle déclaré, ce qui est une façon polie de dire que nos cerveaux ne sont pas très doués pour classer les traumatismes répétés.

Cela a des implications sérieuses pour les victimes survivantes devant les tribunaux. Les avocats de la défense se jettent souvent sur les incohérences : « S'ils disent cela lors du procès, c'est la base de la défense de dire ... ils ont fait cette incohérence, donc toute leur mémoire n'est pas fiable », a déclaré Paterson. Mais ses recherches montrent que ce que les témoins d'événements répétés rapportent tend à être très précis - ils peuvent simplement mélanger l'épisode dans lequel cela s'est produit. Donc, plus vous êtes victime, moins vous paraissez crédible aux autres. Charmant.

Pour son travail visant à aider la police et les tribunaux à comprendre cela, Paterson a reçu un prix Eureka prestigieux jeudi soir à l'hôtel de ville de Sydney, l'une des 19 catégories. Créés en 1990, les prix Eureka du Musée australien honorent les scientifiques et communicateurs scientifiques australiens. Paterson espère que ce prix élèvera la voix des victimes survivantes : « Souvent, nous ne leur apportons pas le soutien et l'encouragement, et nous ne les croyons pas et ne les considérons pas comme crédibles comme nous le devrions. »

Parmi les autres lauréats figurait la professeure agrégée Jane Tiller de l'Université Monash, qui a conduit un changement législatif interdisant aux assureurs vie de discriminer en fonction des résultats de tests génétiques. Adoptée en avril, cette interdiction prend effet le 8 octobre, supprimant une « barrière critique » qui empêchait les gens de subir des tests génétiques par crainte de discrimination de la part des assureurs. « La principale raison pour laquelle les gens ne veulent pas de ces tests est la peur de la discrimination des assureurs », a-t-elle déclaré. Désormais, les scientifiques peuvent utiliser la génomique pour prévenir des maladies comme le cancer et les maladies cardiaques, et peut-être même trouver des jeunes à haut risque avant qu'il ne soit trop tard.

La professeure Georgina Long, qui, avec le regretté professeur Richard Scolyer, a été nommée Australienne de l'année 2024, a remporté le prix Eureka pour la recherche scientifique pour son travail pionnier sur le mélanome. Elle rejoint une liste illustre de lauréats Eureka Australien de l'année : le professeur Tim Flannery, le professeur Ian Frazer, la professeure Michelle Simmons et le regretté professeur Alan Mackay-Sim.

Parmi les autres lauréats de jeudi soir figuraient l'outil de prévision des vagues de chaleur marines de l'Australie (développé par le CSIRO et le Bureau de météorologie), le Groupe d'innovation sur le microbiome féminin (une collaboration de Melbourne qui a découvert que la vaginose bactérienne est sexuellement transmissible - un fait qui ne surprendra personne qui a prêté attention), et le professeur Yansong Shen de l'UNSW, qui a développé un procédé à faible coût pour récupérer des métaux précieux et du silicium à partir de panneaux solaires usagés - parce que le recyclage est cool, même en science.

Kim McKay, directrice et PDG du Musée australien, a résumé : « Les lauréats de cette année s'attaquent à certains de nos plus grands défis : protéger notre environnement, faire progresser les soins de santé, éclairer les politiques publiques et inspirer la prochaine génération de scientifiques. Les découvertes qui changent le monde ne se produisent pas du jour au lendemain. Elles reposent sur des années de dévouement, de collaboration et d'investissement soutenu. » En effet, elles reposent aussi sur le « Je ne me souviens plus de quel épisode c'était, mais c'est certainement arrivé » occasionnel.