La memoria, a quanto pare, è meno simile a una registrazione impeccabile e più a un gioco del telefono senza fili giocato con il proprio cervello. Nuove ricerche di Helen Paterson dell'Università di Sydney confermano che i ricordi di eventi singoli - come il furto di una borsa - differiscono da quelli di eventi ripetuti o continui, come la violenza domestica e familiare. Rivoluzionario, lo sappiamo.

Paterson, professoressa associata di psicologia forense, ha scoperto che i testimoni di eventi ripetuti tendono a riportare più 'dettagli di sintesi' - la sintesi generale di ciò che accade tipicamente - a volte confondendo un episodio con un altro. 'A volte confondono un episodio con un altro', ha detto, il che è un modo educato per dire che i nostri cervelli non sono bravi a archiviare traumi ricorrenti.

Questo ha serie implicazioni per le vittime-sopravvissute in tribunale. Gli avvocati difensori spesso si avventano sulle incongruenze: 'Se dicono questo al processo, è il primo comandamento della difesa dire... hanno creato questa incongruenza, quindi tutta la loro memoria è inaffidabile', ha detto Paterson. Ma la sua ricerca mostra che ciò che i testimoni di eventi ripetuti riportano tende ad essere altamente accurato - solo che potrebbero confondere in quale episodio è accaduto. Quindi, più sei vittimizzato, meno credibile appari agli altri. Affascinante.

Per il suo lavoro nell'aiutare polizia e tribunali a capire questo, Paterson ha ricevuto un prestigioso premio Eureka giovedì sera al Sydney Town Hall, una delle 19 categorie. Istituiti nel 1990, i premi Eureka dell'Australian Museum onorano scienziati e comunicatori scientifici australiani. Paterson spera che il premio elevi le voci delle vittime-sopravvissute: 'Spesso non diamo loro il supporto e l'incoraggiamento, e non le crediamo e non le vediamo come credibili quanto dovremmo'.

Tra i vincitori c'era anche la professoressa associata Jane Tiller della Monash University, che ha guidato il cambiamento legislativo che vieta alle assicurazioni sulla vita di discriminare in base ai risultati dei test genetici. Approvata in legge ad aprile, il divieto entra in vigore l'8 ottobre, rimuovendo una 'barriera critica' che impediva alle persone di sottoporsi a test genetici per paura di discriminazioni assicurative. 'La ragione principale per cui le persone non vogliono questo test è la paura della discriminazione assicurativa', ha detto. Ora gli scienziati possono usare la genomica per prevenire condizioni come cancro e malattie cardiache, e forse anche trovare giovani ad alto rischio prima che sia troppo tardi.

La professoressa Georgina Long, che insieme al compianto professor Richard Scolyer è stata nominata Australiana dell'Anno nel 2024, ha vinto il premio Eureka per la ricerca scientifica per il suo lavoro pionieristico sul melanoma. Si unisce a una lista illustre di vincitori Eureka Australiani dell'Anno: il professor Tim Flannery, il professor Ian Frazer, la professoressa Michelle Simmons e il compianto professor Alan Mackay-Sim.

Altri vincitori di giovedì sera includevano lo strumento di previsione delle ondate di calore marine dell'Australia (sviluppato da CSIRO e Bureau of Meteorology), il Women's Microbiome Innovation Group (una collaborazione di Melbourne che ha scoperto che la vaginosi batterica è trasmessa sessualmente - un fatto che sorprenderà esattamente nessuno che ha prestato attenzione), e il professor Yansong Shen all'UNSW, che ha sviluppato un processo a basso costo per recuperare metalli preziosi e silicio dai pannelli solari usati - perché il riciclaggio è figo, anche nella scienza.

Kim McKay, direttrice e CEO dell'Australian Museum, ha riassunto: 'I vincitori di quest'anno stanno affrontando alcune delle nostre più grandi sfide: proteggere il nostro ambiente, far progredire la sanità, informare le politiche pubbliche e ispirare la prossima generazione di scienziati. Le scoperte che cambiano il mondo non avvengono dall'oggi al domani. Sono costruite su anni di dedizione, collaborazione e investimento sostenuto'. In effetti, sono anche costruite sull'occasionale 'Non ricordo in quale episodio è successo, ma è sicuramente successo'.