Australischer Wissenschaftler gewinnt Preis für den Beweis, dass Erinnerungen von Opfern durcheinander, aber genau sind

Erinnerung ist, wie sich herausstellt, weniger wie eine fehlerfreie Aufnahme und mehr wie eine Runde Stille Post, die man mit seinem eigenen Gehirn spielt. Neue Forschungsergebnisse von Helen Paterson von der Universität Sydney bestätigen, dass Erinnerungen an einzelne Ereignisse – etwa das Stehlen einer Handtasche – sich von denen an wiederholte oder andauernde Ereignisse wie häusliche und familiäre Gewalt unterscheiden. Bahnbrechend, wir wissen.

Paterson, außerordentliche Professorin für forensische Psychologie, fand heraus, dass Zeugen wiederholter Ereignisse dazu neigen, eher "gistartige Details" zu berichten – den allgemeinen Kern dessen, was typischerweise passiert – und dabei manchmal eine Episode mit einer anderen verwechseln. "Manchmal verwechseln sie eine Episode mit einer anderen", sagte sie, was eine höfliche Art ist zu sagen, dass unsere Gehirne nicht großartig darin sind, wiederkehrende Traumata abzulegen.

Dies hat ernste Auswirkungen für Opfer und Überlebende vor Gericht. Verteidiger stürzen sich oft auf Ungereimtheiten: "Wenn sie das im Prozess sagen, ist es Verteidigungsgrundwissen, zu sagen … sie haben diese Ungereimtheit gemacht, also ist ihre gesamte Erinnerung unzuverlässig", sagte Paterson. Aber ihre Forschung zeigt, dass das, was Zeugen wiederholter Ereignisse berichten, tendenziell hochgenau ist – sie verwechseln nur vielleicht, in welcher Episode es passiert ist. Je mehr man also viktimisiert wird, desto weniger glaubwürdig erscheint man anderen. Charmant.

Für ihre Arbeit, die Polizei und Gerichten hilft, dies zu verstehen, wurde Paterson am Donnerstagabend im Rathaus von Sydney mit einem prestigeträchtigen Eureka-Preis ausgezeichnet, einer von 19 Kategorien. Die 1990 ins Leben gerufenen Eureka-Preise des Australian Museum ehren australische Wissenschaftler und Wissenschaftskommunikatoren. Paterson hofft, dass die Auszeichnung die Stimmen der Opfer und Überlebenden stärkt: "Oft geben wir ihnen nicht die Unterstützung und Ermutigung, und wir glauben ihnen nicht und sehen sie nicht als so glaubwürdig, wie wir sollten."

Unter den Gewinnern war auch Assoc Prof Jane Tiller von der Monash University, die eine Gesetzesänderung vorantrieb, die Lebensversicherern verbietet, aufgrund genetischer Testergebnisse zu diskriminieren. Das im April verabschiedete Verbot tritt am 8. Oktober in Kraft und beseitigt eine "kritische Barriere", die Menschen davon abhielt, Gentests aus Angst vor Versicherungsdiskriminierung durchführen zu lassen. "Der größte Grund, warum Menschen diese Tests nicht wollen, ist die Angst vor Versicherungsdiskriminierung", sagte sie. Jetzt können Wissenschaftler Genomik nutzen, um Krankheiten wie Krebs und Herzkrankheiten zu verhindern und vielleicht sogar junge Menschen mit hohem Risiko zu finden, bevor es zu spät ist.

Prof Georgina Long, die zusammen mit dem verstorbenen Prof Richard Scolyer 2024 zum Australier des Jahres ernannt wurde, gewann den Eureka-Preis für wissenschaftliche Forschung für ihre bahnbrechende Arbeit zu Melanomen. Sie reiht sich in eine illustre Liste von Eureka-Gewinnern ein, die auch Australier des Jahres waren: Prof Tim Flannery, Prof Ian Frazer, Prof Michelle Simmons und der verstorbene Prof Alan Mackay-Sim.

Weitere Gewinner am Donnerstagabend waren Australiens Vorhersagewerkzeug für marine Hitzewellen (entwickelt von CSIRO und dem Bureau of Meteorology), die Women's Microbiome Innovation Group (eine Zusammenarbeit in Melbourne, die entdeckte, dass bakterielle Vaginose sexuell übertragen wird – eine Tatsache, die genau niemanden überraschen wird, der aufgepasst hat), und Prof Yansong Shen von der UNSW, der ein kostengünstiges Verfahren entwickelte, um wertvolle Metalle und Silizium aus gebrauchten Solarmodulen zurückzugewinnen – denn Recycling ist cool, sogar in der Wissenschaft.

Kim McKay, Direktorin und CEO des Australian Museum, fasste zusammen: "Die Gewinner dieses Jahres bewältigen einige unserer größten Herausforderungen: Schutz unserer Umwelt, Fortschritt im Gesundheitswesen, Information der öffentlichen Politik und Inspiration der nächsten Generation von Wissenschaftlern. Weltverändernde Entdeckungen geschehen nicht über Nacht. Sie basieren auf jahrelanger Hingabe, Zusammenarbeit und nachhaltiger Investition." In der Tat basieren sie auch auf dem gelegentlichen "Ich erinnere mich nicht, welche Episode das war, aber es ist definitiv passiert."