NASA face echipă cu Eta Space din Rockledge, Florida, pentru o demonstrație tehnologică pe orbită care își propune să rezolve una dintre cele mai enervante probleme ale călătoriilor spațiale: rămâi fără combustibil. Demonstrația de zbor cu oxigen lichid, sau LOXSAT, va testa tehnologiile de gestionare a fluidelor criogenice necesare pentru a crea depozite de combustibil în spațiu - practic benzinării în spațiu - care ar putea sprijini explorarea pe termen lung.
Pe parcursul unei misiuni de nouă luni, LOXSAT va demonstra 11 tehnologii de gestionare a fluidelor criogenice. Eta Space a construit LOXSAT în cadrul oportunității Tipping Point a NASA, Rocket Lab oferind nava spațială și serviciile de lansare pentru a o livra pe orbita joasă a Pământului. Sarcina utilă LOXSAT a fost integrată cu un satelit Rocket Lab Photon și va fi lansată la bordul rachetei Electron a companiei de la Complexul de Lansare 1 din Peninsula Mahia din Noua Zeelandă, nu mai devreme de 17 iulie.
Tehnologiile pe care LOXSAT le va testa sunt concepute pentru a aborda provocările de bază ale utilizării propulsorilor criogenici, sau ultra-reci, în microgravitație, inclusiv reducerea evaporării, transferul propulsorului, menținerea presiunii rezervorului și măsurarea nivelurilor de propulsor. Datele din aceste teste vor ajuta la dezvoltarea viitoarelor depozite de combustibil în spațiu care ar putea realimenta navele spațiale în călătoria lor către Lună, Marte sau alte destinații din spațiul adânc.
Echipa LOXSAT a NASA include membri din Proiectul Portofoliului de Gestionare a Fluidelor Criogenice de la Centrul de Zbor Spațial Marshall al NASA din Huntsville, Alabama, Centrul de Cercetare Glenn din Cleveland și Centrul Spațial Kennedy din Florida. Portofoliul criogenic face parte din Direcția de Misiuni Tehnologice Spațiale a NASA și include peste 20 de activități individuale de dezvoltare tehnologică.