NASA объединяется с Eta Space из Рокледжа, Флорида, для демонстрации технологий на орбите, которая призвана решить одну из самых раздражающих проблем космических путешествий: нехватку топлива. Демонстрация жидкого кислорода в полёте, или LOXSAT, протестирует технологии управления криогенными жидкостями, необходимые для создания космических топливных складов — по сути, заправок в космосе, — которые могли бы поддерживать долгосрочные исследования.
В ходе девятимесячной миссии LOXSAT продемонстрирует 11 технологий управления криогенными жидкостями. Eta Space построила LOXSAT в рамках программы NASA Tipping Point, а Rocket Lab предоставит космический аппарат и пусковые услуги для доставки его на низкую околоземную орбиту. Полезная нагрузка LOXSAT интегрирована с космической платформой Rocket Lab Photon и будет запущена на ракете Electron компании со стартового комплекса 1 на полуострове Махия в Новой Зеландии не ранее 17 июля.
Технологии, которые протестирует LOXSAT, предназначены для решения основных проблем использования криогенных, или сверххолодных, топлив в условиях микрогравитации, включая уменьшение испарения, перекачку топлива, поддержание давления в баках и измерение уровня топлива. Данные этих испытаний помогут разработать будущие космические топливные склады, которые смогут дозаправлять космические корабли во время их путешествий к Луне, Марсу или другим дальним точкам космоса.
Команда LOXSAT от NASA включает участников из проекта управления криогенными жидкостями в Центре космических полётов Маршалла в Хантсвилле, Алабама, Исследовательском центре Гленна в Кливленде и Космическом центре Кеннеди во Флориде. Криогенный портфель является частью Директората космических технологий NASA и включает более 20 отдельных мероприятий по разработке технологий.