Die NASA schließt sich mit Eta Space aus Rockledge, Florida, für eine Technologiedemonstration im Orbit zusammen, die eines der nervigsten Probleme der Raumfahrt lösen soll: leerer Tank. Die Liquid Oxygen Flight Demonstration, kurz LOXSAT, wird kryogene Fluidmanagement-Technologien testen, die für den Bau von Treibstoffdepots im All – quasi Tankstellen im Weltraum – benötigt werden, um Langzeiterkundungen zu unterstützen.
Über eine neunmonatige Mission wird LOXSAT elf kryogene Fluidmanagement-Technologien demonstrieren. Eta Space baute LOXSAT im Rahmen von NASAs Tipping Point-Programm, wobei Rocket Lab Raumfahrzeug und Startdienstleistungen bereitstellt, um es in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen. Die LOXSAT-Nutzlast wurde in einen Rocket Lab Photon-Satellitenbus integriert und wird an Bord der Electron-Rakete von Startkomplex 1 auf der neuseeländischen Mahia-Halbinsel frühestens am 17. Juli starten.
Die Technologien, die LOXSAT testen wird, sollen die Kernherausforderungen bei der Verwendung von kryogenen, also extrem kalten Treibstoffen in Schwerelosigkeit angehen, darunter die Reduzierung von Abdampfverlusten, Treibstofftransfer, Aufrechterhaltung des Tankdrucks und Messung des Treibstoffstands. Daten aus diesen Tests werden helfen, zukünftige Treibstoffdepots im All zu entwickeln, die Raumfahrzeuge auf ihrem Weg zum Mond, Mars oder anderen Zielen im tiefen Weltraum betanken könnten.
Das LOXSAT-Team der NASA umfasst Mitglieder des Cryogenic Fluid Management Portfolio Project am Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, Glenn Research Center in Cleveland und Kennedy Space Center in Florida. Das kryogene Portfolio ist Teil der Space Technology Mission Directorate der NASA und umfasst mehr als 20 einzelne Technologieentwicklungsaktivitäten.