La NASA collabora con Eta Space di Rockledge, Florida, per una dimostrazione tecnologica in orbita che mira a risolvere uno dei problemi più fastidiosi dei viaggi spaziali: rimanere senza carburante. Il Liquid Oxygen Flight Demonstration, o LOXSAT, testerà le tecnologie di gestione dei fluidi criogenici necessarie per creare depositi di propellente nello spazio - essenzialmente stazioni di servizio spaziali - che potrebbero supportare l'esplorazione a lungo termine.
Durante una missione di nove mesi, LOXSAT dimostrerà 11 tecnologie di gestione dei fluidi criogenici. Eta Space ha costruito LOXSAT nell'ambito dell'opportunità Tipping Point della NASA, con Rocket Lab che fornisce servizi di veicolo spaziale e lancio per portarlo in orbita terrestre bassa. Il carico utile LOXSAT è stato integrato con un bus satellitare Rocket Lab Photon e sarà lanciato a bordo del razzo Electron dell'azienda dal Complesso di Lancio 1 sulla penisola di Mahia in Nuova Zelanda non prima del 17 luglio.
Le tecnologie che LOXSAT testerà sono progettate per affrontare le sfide principali dell'uso di propellenti criogenici, o superfreddi, in microgravità, inclusa la riduzione dell'evaporazione, il trasferimento del propellente, il mantenimento della pressione del serbatoio e la misurazione dei livelli di propellente. I dati di questi test aiuteranno a sviluppare futuri depositi di propellente nello spazio che potrebbero rifornire i veicoli spaziali mentre viaggiano verso la Luna, Marte o altre destinazioni dello spazio profondo.
Il team LOXSAT della NASA include membri del Progetto Portfolio di Gestione dei Fluidi Criogenici presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, il Glenn Research Center a Cleveland e il Kennedy Space Center in Florida. Il portfolio criogenico fa parte della Direzione Missione Tecnologia Spaziale della NASA e include più di 20 attività individuali di sviluppo tecnologico.