NASA가 플로리다주 록클리지의 E타 스페이스와 손잡고, 우주 여행의 가장 짜증나는 문제 중 하나인 '연료 부족'을 해결하기 위한 궤도 기술 시연에 나선다. 액체산소 비행 시연(LOXSAT)은 장기 탐사를 지원할 수 있는 우주 내 추진제 저장소, 즉 우주 주유소를 만드는 데 필요한 극저온 유체 관리 기술을 테스트할 예정이다.
9개월 임무 동안 LOXSAT는 11가지 극저온 유체 관리 기술을 시연한다. E타 스페이스는 NASA의 티핑 포인트 기회에 따라 LOXSAT를 제작했으며, 로켓 랩이 우주선과 발사 서비스를 제공해 저궤도로 보낸다. LOXSAT 탑재체는 로켓 랩의 포톤 위성 버스에 통합되었으며, 뉴질랜드 마히아 반도의 발사 단지 1에서 로켓 랩의 일렉트론 로켓에 실려 7월 17일 이후 발사될 예정이다.
LOXSAT가 테스트할 기술은 미세 중력에서 극저온 추진제 사용의 핵심 과제를 해결하기 위해 설계되었으며, 여기에는 증발 감소, 추진제 이송, 탱크 압력 유지, 추진제 수준 측정 등이 포함된다. 이 테스트에서 얻은 데이터는 달, 화성 또는 기타 심우주 목적지로 여행하는 우주선에 연료를 재공급할 수 있는 미래의 우주 내 추진제 저장소 개발에 도움이 될 것이다.
NASA의 LOXSAT 팀에는 앨라배마주 헌츠빌의 NASA 마셜 우주 비행 센터, 클리블랜드의 글렌 연구 센터, 플로리다의 케네디 우주 센터에 있는 극저온 유체 관리 포트폴리오 프로젝트의 구성원이 포함된다. 극저온 포트폴리오는 NASA의 우주 기술 임무국의 일부이며 20개 이상의 개별 기술 개발 활동을 포함한다.