NASA slaat de handen ineen met Eta Space uit Rockledge, Florida, voor een technologiedemonstratie in een baan om de aarde die een van de meest irritante problemen van ruimtevaart moet oplossen: zonder benzine komen te zitten. De Liquid Oxygen Flight Demonstration, of LOXSAT, zal cryogene vloeistofbeheertechnologieën testen die nodig zijn om brandstofdepots in de ruimte te creëren - in feite tankstations in de ruimte - die langdurige verkenning kunnen ondersteunen.
Gedurende een missie van negen maanden zal LOXSAT 11 cryogene vloeistofbeheertechnologieën demonstreren. Eta Space bouwde LOXSAT onder NASA's Tipping Point-programma, waarbij Rocket Lab het ruimtevaartuig en de lanceringsdiensten levert om het in een lage baan om de aarde te brengen. De LOXSAT-lading is geïntegreerd met een Rocket Lab Photon-satellietbus en zal aan boord van de Electron-raket van het bedrijf worden gelanceerd vanaf Lanceercomplex 1 op het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland, niet eerder dan 17 juli.
De technologieën die LOXSAT zal testen, zijn ontworpen om de kernuitdagingen aan te pakken van het gebruik van cryogene, ofwel superkoude, brandstoffen in microzwaartekracht, waaronder het verminderen van verdamping, het overbrengen van brandstof, het handhaven van tankdruk en het meten van brandstofniveaus. Gegevens van deze tests zullen helpen bij het ontwikkelen van toekomstige brandstofdepots in de ruimte die ruimtevaartuigen kunnen bijtanken tijdens hun reis naar de maan, Mars of andere bestemmingen in de diepe ruimte.
NASA's LOXSAT-team bestaat uit leden van het Cryogenic Fluid Management Portfolio Project bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, Glenn Research Center in Cleveland en Kennedy Space Center in Florida. Het cryogene portfolio maakt deel uit van NASA's Space Technology Mission Directorate en omvat meer dan 20 individuele technologieontwikkelingsactiviteiten.