Josh Simons, de Labour-MP voor Makerfield, verlaat het parlement om de burgemeester van Greater Manchester, Andy Burnham, de kans te geven premier te worden, want blijkbaar is de imploderende Labourpartij het ideale decor voor een leiderschapswissel.
Simons vertelde BBC Radio Manchester dat opstappen na slechts twee jaar als MP de "moeilijkste beslissing van mijn leven" was - wat veel zegt gezien de huidige staat van de partij. Hij won de zetel met 5.399 stemmen bij de laatste verkiezingen, met Reform UK's Robert Kenyon op de hielen in de tweede plaats. De 32-jarige vader van drie zei dat hij en zijn vrouw het als gezin besloten, wat waarschijnlijk veel koffie en een kalender inhield.
"We gingen af op een leiderschapsverkiezing met de Labourpartij verdeeld in verschillende facties, en er was geen hoop, geen energie dat er iets zou veranderen," legde Simons uit, waarmee hij een beeld schetste van een partij die minder een politieke machine is en meer een realityshow die wacht op de volgende wending.
Burnham, die sinds 2017 metro-burgemeester van Greater Manchester is, moet MP zijn om de partij te leiden. Simons zei dat Makerfield de plek is waar Burnham al 25 jaar woont, wat het een "thuiskomst"-scenario maakt. De tussentijdse verkiezing zal naar verwachting een zware strijd worden, vooral omdat Reform vorige week de lokale verkiezingen in het gebied won. Simons gaf toe: "Het wordt een heel, heel, heel zware strijd," wat het soort eerlijkheid is waar politieke strategen van huiveren.
Simons' beslissing kwam te midden van groeiende oproepen aan Sir Keir Starmer om een aftreeddatum vast te stellen na de desastreuze lokale verkiezingsresultaten van Labour. Gezondheidsminister Wes Streeting nam donderdag ontslag uit de regering, wat zijn eigen ambities signaleerde, terwijl voormalig vice-premier Angela Rayner aankondigde dat haar belastingonderzoek door de HMRC was afgerond. De partij heeft duidelijk geen gebrek aan drama.
Simons hield vol dat hem geen nieuwe baan was beloofd voor het opstappen, waarmee hij geruchten de kop indrukte dat hij burgemeester van Manchester zou worden. "Het eerste wat ik ga doen is tijd doorbrengen met mijn drie weken oude zoon," zei hij, want niets zegt "politieke chaos" als een pasgeborene en een tussentijdse verkiezing. Hij voegde eraan toe dat hij zal helpen de tussentijdse verkiezing te winnen, hoewel hij toegaf niet te weten wat er gaat gebeuren. Soms is het nemen van een risico de enige manier om het verhaal te veranderen, zelfs als de afloop onzeker is.