NASA slår sig ihop med Eta Space från Rockledge, Florida, för en teknisk demonstration i omloppsbana som syftar till att lösa ett av rymdresornas mest irriterande problem: att få soppatorsk. Liquid Oxygen Flight Demonstration, eller LOXSAT, kommer att testa kryogena vätskehanteringstekniker som behövs för att skapa bränsledepåer i rymden – i princip bensinstationer i rymden – som skulle kunna stödja långsiktig utforskning.
Under ett nio månader långt uppdrag kommer LOXSAT att demonstrera 11 kryogena vätskehanteringstekniker. Eta Space byggde LOXSAT under NASAs Tipping Point-möjlighet, med Rocket Lab som tillhandahåller rymdfarkost och uppskjutningstjänster för att leverera den till låg omloppsbana om jorden. LOXSAT-nyttolasten har integrerats med en Rocket Lab Photon-satellitbuss och kommer att skjutas upp ombord på företagets Electron-raket från Launch Complex 1 på Nya Zeelands Mahia-halvön tidigast den 17 juli.
De tekniker som LOXSAT ska testa är utformade för att hantera de grundläggande utmaningarna med att använda kryogena, eller superkalla, drivmedel i mikrogravitation, inklusive att minska avdunstning, överföra drivmedel, upprätthålla tanktryck och mäta drivmedelsnivåer. Data från dessa tester kommer att hjälpa till att utveckla framtida bränsledepåer i rymden som skulle kunna tanka rymdfarkoster när de reser till månen, Mars eller andra djupa rymddestinationer.
NASAs LOXSAT-team inkluderar medlemmar från Cryogenic Fluid Management Portfolio Project vid NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, Glenn Research Center i Cleveland och Kennedy Space Center i Florida. Den kryogena portföljen är en del av NASAs Space Technology Mission Directorate och omfattar mer än 20 individuella teknikutvecklingsaktiviteter.