NASA łączy siły z Eta Space z Rockledge na Florydzie, aby przeprowadzić demonstrację technologii na orbicie, która ma rozwiązać jeden z najbardziej irytujących problemów podróży kosmicznych: brak paliwa. Demonstracja Lotu Ciekłego Tlenu, czyli LOXSAT, przetestuje technologie zarządzania kriogenicznymi płynami niezbędne do stworzenia kosmicznych stacji paliw – w zasadzie stacji benzynowych w kosmosie – które mogłyby wspierać długoterminową eksplorację.
Podczas dziewięciomiesięcznej misji LOXSAT zademonstruje 11 technologii zarządzania płynami kriogenicznymi. Eta Space zbudowała LOXSAT w ramach programu Tipping Point NASA, a Rocket Lab dostarczy statek kosmiczny i usługi startowe, aby wynieść go na niską orbitę okołoziemską. Ładunek LOXSAT został zintegrowany z satelitą Photon firmy Rocket Lab i wystartuje na pokładzie rakiety Electron z kompleksu startowego 1 na półwyspie Mahia w Nowej Zelandii nie wcześniej niż 17 lipca.
Technologie, które przetestuje LOXSAT, mają na celu rozwiązanie podstawowych wyzwań związanych z używaniem kriogenicznych, czyli bardzo zimnych, paliw w mikrograwitacji, w tym redukcję parowania, transfer paliwa, utrzymanie ciśnienia w zbiorniku i pomiar poziomu paliwa. Dane z tych testów pomogą w opracowaniu przyszłych kosmicznych stacji paliw, które mogłyby tankować statki kosmiczne podczas ich podróży na Księżyc, Marsa lub inne odległe cele.
Zespół LOXSAT NASA obejmuje członków z Biura Projektu Zarządzania Płynami Kriogenicznymi w Marshall Space Flight Center w Huntsville w Alabamie, Glenn Research Center w Cleveland oraz Kennedy Space Center na Florydzie. Portfolio kriogeniczne jest częścią Dyrektoriatu Misji Technologii Kosmicznych NASA i obejmuje ponad 20 indywidualnych działań rozwojowych technologii.