În funcție de unde locuiești, un echinocțiu poate însemna începutul unor nopți mai lungi și mai sumbre sau promisiunea unor zile mai calde și mai multă lumină solară. Oricum ar fi, omenirea urmărește aceste evenimente cerești de milenii. Observatoare antice din întreaga lume țineau sub observație echinocțiile, împreună cu solstițiile mai evidente. În zilele noastre, nu ai nevoie de un cerc de pietre sau de un observator sofisticat - doar verifică-ți calendarul, care marchează echinocțiul de două ori pe an.

Cuvântul „echinocțiu” provine din latină: equi- însemnând egal, și nox însemnând noapte. Dar ce este mai exact un echinocțiu? Este momentul exact când centrul Soarelui traversează planul ecuatorului Pământului, și se întâmplă de două ori pe an, în martie și septembrie. În 2026, echinocțiile vor avea loc pe 20 martie la exact 14:46 UTC (sau 7:46 AM EDT), și din nou pe 23 septembrie la 00:05 UTC (adică 22 septembrie 2026, la 5:05 PM PDT pentru cei care țin scorul).

În ziua unui echinocțiu, observatorii de la ecuator vor vedea Soarele direct deasupra la amiază. După echinocțiul din martie, traiectoria Soarelui pe cer continuă să se deplaseze spre nord până la solstițiul din iunie, apoi se îndreaptă spre sud. Traversează din nou planul ecuatorial la echinocțiul din septembrie și continuă spre sud până la solstițiul din decembrie, când se întoarce. Acesta este motivul pentru care unii numesc evenimentul din martie echinocțiul nordic și cel din septembrie echinocțiul sudic.

În timpul unui echinocțiu, Soarele strălucește în mod egal pe ambele emisfere, nordică și sudică, făcând acestea singurele momente când ambii poli sunt simultan iluminați de lumina solară. Dar nu te aștepta la o zi perfectă de 12 ore și o noapte de 12 ore. Împărțirea reală egală zi-noapte depinde de latitudinea ta și poate avea loc cu câteva zile înainte sau după echinocțiu. De ce? Dă vina pe Soare și pe atmosfera noastră. Soarele este o sferă, nu o sursă de lumină punctuală, așa că marginea sa este refractată de atmosfera noastră pe măsură ce răsare și apune, adăugând câteva minute de lumină în fiecare zi. Soarele nu se aprinde și se stinge ca un bec, așa că nu există o împărțire perfectă - dar este aproape.

Echinocțiile sunt legate de schimbarea anotimpurilor. În martie, observatorii din emisfera nordică întâmpină zilele mai lungi și mai calde ale echinocțiului lor vernal (de primăvară), în timp ce observatorii din emisfera sudică se pregătesc pentru zile mai scurte și nopți mai lungi și mai reci cu echinocțiul lor autumnal (de toamnă). În septembrie, rolurile se inversează.

Publicat inițial de Dave Prosper: Februarie 2022

Etichete: NASA, Echinocțiu, Astronomie, Soare, Pământ