Je nachdem, wo du lebst, kann ein Äquinoktium den Beginn längerer, tristerer Nächte bedeuten oder die Verheißung wärmerer Tage und mehr Sonnenlicht. Wie auch immer: Die Menschheit verfolgt diese Himmelsereignisse seit Jahrtausenden. Antike Observatorien auf der ganzen Welt behielten die Äquinoktien im Auge – zusammen mit den offensichtlicheren Sonnenwenden. Heutzutage brauchst du keinen Steinkreis und kein schickes Observatorium – ein Blick auf deinen Kalender genügt, der das Äquinoktium zweimal im Jahr markiert.

Das Wort „Äquinoktium“ stammt aus dem Lateinischen: equi- bedeutet gleich, und nox bedeutet Nacht. Doch was genau ist ein Äquinoktium? Es ist der exakte Moment, in dem das Zentrum der Sonne die Ebene des Erdäquators überquert – und das passiert zweimal im Jahr, im März und im September. Im Jahr 2026 fallen die Äquinoktien auf den 20. März um genau 14:46 UTC (oder 7:46 Uhr EDT) und erneut auf den 23. September um 00:05 UTC (was für die, die mitzählen, der 22. September 2026 um 17:05 Uhr PDT ist).

Am Tag eines Äquinoktiums sehen Beobachter am Äquator die Sonne mittags direkt über sich. Nach dem März-Äquinoktium wandert die Sonnenbahn am Himmel weiter nach Norden bis zur Juni-Sonnenwende und neigt sich dann nach Süden. Sie überquert die Äquatorebene erneut beim September-Äquinoktium und zieht weiter nach Süden bis zur Dezember-Sonnenwende, wo sie umkehrt. Deshalb nennen manche das März-Ereignis das nordwärts gerichtete Äquinoktium und das September-Ereignis das südwärts gerichtete Äquinoktium.

Während eines Äquinoktiums scheint die Sonne gleichmäßig auf die Nord- und Südhalbkugel, was diese zu den einzigen Zeiten macht, in denen beide Pole gleichzeitig von Sonnenlicht beleuchtet werden. Aber erwarte keine perfekte 12-Stunden-Tag-und-12-Stunden-Nacht-Aufteilung. Die tatsächliche Tagundnachtgleiche hängt von deinem Breitengrad ab und kann ein paar Tage vor oder nach dem Äquinoktium auftreten. Warum? Beschuldige die Sonne und unsere Atmosphäre. Die Sonne ist eine Kugel, keine punktförmige Lichtquelle, also wird ihr Rand beim Auf- und Untergang von unserer Atmosphäre gebrochen, was jeden Tag mehrere Minuten Licht hinzufügt. Die Sonne geht nicht einfach an und aus wie eine Glühbirne, deshalb gibt es keine perfekte Teilung – aber sie ist nah dran.

Äquinoktien sind mit den wechselnden Jahreszeiten verbunden. Im März begrüßen Beobachter der Nordhalbkugel die längeren, wärmeren Tage ihres Frühlings-Äquinoktiums, während Beobachter der Südhalbkugel sich auf kürzere Tage und längere, kühlere Nächte mit ihrem Herbst-Äquinoktium einstellen. Im September kehren sich die Rollen um.

Ursprünglich veröffentlicht von Dave Prosper: Februar 2022

Tags: NASA, Äquinoktium, Astronomie, Sonne, Erde