W zależności od tego, gdzie mieszkasz, równonoc może oznaczać początek dłuższych, ponurych nocy albo obietnicę cieplejszych dni i większej ilości światła słonecznego. Tak czy inaczej, ludzkość śledzi te niebieskie wydarzenia od tysiącleci. Starożytne obserwatoria na całym świecie pilnowały równonocy, a także bardziej oczywistych przesileń. Obecnie nie potrzebujesz kamiennego kręgu ani wymyślnego obserwatorium – wystarczy sprawdzić kalendarz, który zaznacza równonoc dwa razy w roku.

Słowo "równonoc" pochodzi z łaciny: equi- znaczy równy, a nox – noc. Ale czym dokładnie jest równonoc? To dokładny moment, w którym środek Słońca przecina płaszczyznę równika Ziemi, i zdarza się dwa razy w roku, w marcu i wrześniu. W 2026 roku równonoce wystąpią 20 marca o dokładnie 14:46 UTC (czyli 7:46 czasu EDT) oraz ponownie 23 września o 00:05 UTC (co dla liczących się w czasie to 22 września 2026 o 17:05 czasu PDT).

W dniu równonocy obserwatorzy na równiku zobaczą Słońce dokładnie nad głową w południe. Po marcowej równonocy ścieżka Słońca na niebie przesuwa się dalej na północ aż do czerwcowego przesilenia, a potem kieruje się na południe. Przecina płaszczyznę równikową ponownie podczas wrześniowej równonocy i podąża na południe aż do grudniowego przesilenia, kiedy to zawraca. Dlatego niektórzy nazywają marcowe wydarzenie równonocą północną, a wrześniowe – równonocą południową.

Podczas równonocy Słońce świeci równomiernie na półkuli północnej i południowej, co czyni te momenty jedynymi, gdy oba bieguny są jednocześnie oświetlone przez światło słoneczne. Ale nie oczekuj idealnego 12-godzinnego dnia i 12-godzinnej nocy. Rzeczywisty podział na równy dzień i noc zależy od twojej szerokości geograficznej i może nastąpić kilka dni przed lub po równonocy. Dlaczego? Winę ponoszą Słońce i nasza atmosfera. Słońce jest kulą, a nie punktowym źródłem światła, więc jego krawędź jest załamywana przez naszą atmosferę podczas wschodu i zachodu, dodając kilka minut światła każdego dnia. Słońce nie mruga jak żarówka, więc nie ma idealnego podziału – ale jest blisko.

Równonoce są związane ze zmianą pór roku. W marcu obserwatorzy na półkuli północnej witają dłuższe, cieplejsze dni swojej wiosennej równonocy, podczas gdy obserwatorzy na półkuli południowej szykują się na krótsze dni i dłuższe, chłodniejsze noce ze swoją jesienną równonocą. We wrześniu role się odwracają.

Pierwotnie opublikowane przez Dave'a Prospera: luty 2022

Tagi: NASA, Równonoc, Astronomia, Słońce, Ziemia