Dependendo de onde você mora, um equinócio pode significar o início de noites mais longas e sombrias ou a promessa de dias mais quentes e mais luz solar. De qualquer forma, a humanidade vem acompanhando esses eventos celestes há milênios. Antigos observatórios ao redor do mundo ficavam de olho nos equinócios, junto com os solstícios mais óbvios. Hoje em dia, você não precisa de um círculo de pedras ou de um observatório chique — basta conferir seu calendário, que marca o equinócio duas vezes por ano.

A palavra "equinócio" vem do latim: equi-, que significa igual, e nox, que significa noite. Mas o que exatamente é um equinócio? É o momento exato em que o centro do Sol cruza o plano do equador da Terra, e acontece duas vezes por ano, em março e setembro. Em 2026, os equinócios ocorrerão em 20 de março, exatamente às 14:46 UTC (ou 7:46 da manhã no horário de Brasília), e novamente em 23 de setembro às 00:05 UTC (que é 22 de setembro de 2026, às 17:05 no horário do Pacífico, para quem está contando).

No dia de um equinócio, observadores no equador verão o Sol diretamente sobre suas cabeças ao meio-dia. Após o equinócio de março, a trajetória do Sol no céu continua se movendo para o norte até o solstício de junho, depois segue para o sul. Ele cruza o plano equatorial novamente no equinócio de setembro e continua indo para o sul até o solstício de dezembro, quando então reverte. É por isso que alguns chamam o evento de março de equinócio para o norte e o de setembro de equinócio para o sul.

Durante um equinócio, o Sol brilha igualmente sobre os hemisférios Norte e Sul, tornando esses os únicos momentos em que ambos os polos são iluminados simultaneamente pela luz solar. Mas não espere um dia perfeitamente dividido em 12 horas de dia e 12 horas de noite. A divisão real de dia e noite iguais depende da sua latitude e pode acontecer alguns dias antes ou depois do equinócio. Por quê? Culpe o Sol e nossa atmosfera. O Sol é uma esfera, não uma fonte de luz pontual, então sua borda é refratada pela nossa atmosfera ao nascer e se pôr, adicionando vários minutos de luz a cada dia. O Sol não simplesmente acende e apaga como uma lâmpada, então não há uma divisão perfeita — mas chega perto.

Os equinócios estão ligados às mudanças das estações. Em março, observadores do Hemisfério Norte dão boas-vindas aos dias mais longos e quentes do seu equinócio vernal (primavera), enquanto observadores do Hemisfério Sul se preparam para dias mais curtos e noites mais longas e frias com seu equinócio outonal (outono). Em setembro, os papéis se invertem.

Publicado originalmente por Dave Prosper: fevereiro de 2022

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