Acontece que quando as autoridades australianas dizem que algemar prisioneiras grávidas deveria ser um "último recurso", elas querem dizer "um último recurso logo depois de literalmente todas as outras opções, incluindo simplesmente não fazer isso". Tahlia Isaac, fundadora do Project:herSELF, uma organização sem fins lucrativos que apoia mulheres ex-presidiárias, relata a história de uma companheira de prisão grávida de gêmeos, com liberação prevista em 10 dias, que entrou em trabalho de parto prematuro. Os agentes a algemaram na parte de trás de uma van e a levaram embora. Em sua contribuição a um inquérito federal sobre o uso de algemas durante o parto, Isaac diz que muitas mulheres que passaram por isso "ainda pensam no momento em que deram à luz seu filho algemadas à cama, anos depois". Elas choram, diz ela, descrevendo como queriam embalar o recém-nascido, mas tinham apenas uma mão disponível para fazê-lo.

Lidia Thorpe, mulher dos povos Gunnai, Gunditjmara e Djab Wurrung e senadora independente por Victoria, apresentou um projeto de lei de iniciativa parlamentar para proibir o uso de algemas durante o parto, porque aparentemente isso é algo que precisa de legislação. "Ninguém que está dando à luz corre o risco de fugir", disse Thorpe na segunda leitura do projeto. "Qualquer pessoa que já deu à luz concordaria que ser algemada durante o parto seria um ato incrivelmente violento e aterrorizante." Há uma colcha de retalhos de leis estaduais e territoriais que dizem que o uso de algemas só deve ser usado como "último recurso" ou apenas quando "absolutamente necessário", mas críticos — e Thorpe — dizem que isso acontece de qualquer forma. "Pessoas são algemadas à cama do hospital por um braço e uma perna na sala de parto, suas pernas acorrentadas juntas por uma corrente", disse Thorpe. Nada diz "cuidado materno" como uma corrente.

Isaac testemunhou isso ela mesma enquanto estava na prisão. A mulher levada na van da prisão foi separada de seu filho e enviada diretamente de volta. "Eu só me lembro de ouvi-la gritar, gemendo e gemendo. Acho que todas as mulheres naquele centro ficaram horrorizadas", diz ela. Na quarta-feira, Thorpe contou ao Senado sobre Heather Calgaret, uma mulher dos povos Yamatji, Noongar, Wongi e Pitjantjatjara e mãe de quatro filhos. Em 2019, ela deu à luz algemada a uma cama de hospital em Victoria. Dias após o parto, o bebê de Calgaret foi removido, uma decisão que sua família disse teria "arrasado" ela, e sua saúde se deteriorou depois disso. "Em novembro de 2021, Heather morreu sob custódia após receber uma dose alta de buprenorfina, uma droga usada para tratar dependência de opioides. Ela não tinha histórico de uso de opiáceos", disse Thorpe ao Senado. "Heather deveria ainda estar aqui conosco hoje. Sua vida era preciosa e sua morte era evitável." Em 2025, o legista concluiu que a remoção de sua filha foi "fundamental" para a morte de Calgaret.

De acordo com um relatório de agosto do Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar, cerca de uma em cada 10 prisioneiras na Austrália são mulheres. De acordo com a biblioteca parlamentar, entre 5% e 10% das mulheres na prisão estão grávidas, e pelo menos metade tem histórico de doença mental ou abuso na infância. Quase metade das prisioneiras se identifica como indígena. Os únicos dados sobre parto durante o encarceramento são de 2017, quando 25 mulheres deram à luz. Quinze anos atrás, a Assembleia Geral da ONU adotou as Regras de Bangkok sobre o tratamento de prisioneiras, que afirmam que a prisão deve ser um último recurso para mulheres grávidas e que "instrumentos de contenção nunca devem ser usados em mulheres durante o trabalho de parto, durante o parto e imediatamente após o parto". As regras foram adotadas por unanimidade. Mas ao redor do mundo, elas são regularmente desrespeitadas, porque o consenso internacional aparentemente é mais uma sugestão.

O National Justice Project disse ao inquérito sobre o projeto de lei de Thorpe que algemar alguém durante o trabalho de parto e o parto "não é uma área cinzenta". "É uma clara violação de padrões estabelecidos de direitos humanos e viola os direitos de duas pessoas ao mesmo tempo: a mãe que dá à luz e a criança que nasce", disse a organização em sua contribuição. O Colégio Australiano de Parteiras disse que também era contra as regras de Mandela para o tr