Il s'avère que lorsque les autorités australiennes affirment que l'enchaînement des prisonnières enceintes devrait être un « dernier recours », elles entendent par là « un dernier recours juste après littéralement toutes les autres options, y compris celle de ne tout simplement pas le faire ». Tahlia Isaac, fondatrice de Project:herSELF, une organisation à but non lucratif venant en aide aux anciennes détenues, raconte l'histoire d'une codétenue enceinte de jumeaux, dont la libération était prévue dans 10 jours, qui a accouché prématurément. Les agents l'ont menottée à l'arrière d'une camionnette et l'ont emmenée. Dans sa contribution à une enquête fédérale sur l'enchaînement lors de l'accouchement, Isaac déclare que de nombreuses femmes qui l'ont vécu « pensent encore, des années plus tard, au moment où elles ont donné naissance à leur enfant, menottées au lit ». Elles pleurent, dit-elle, en décrivant comment elles voulaient bercer leur nouveau-né mais ne disposaient que d'une seule main pour le faire.

Lidia Thorpe, femme des peuples Gunnai, Gunditjmara et Djab Wurrung et sénatrice indépendante pour Victoria, a présenté un projet de loi d'initiative parlementaire visant à interdire l'enchaînement lors de l'accouchement, parce qu'apparemment c'est une chose qui nécessite une loi. « Personne qui accouche ne risque de s'enfuir », a déclaré Thorpe lors de la deuxième lecture de son projet de loi. « Quiconque a accouché conviendra qu'être enchaînée pendant l'accouchement serait un acte incroyablement violent et terrifiant. » Il existe un patchwork de lois étatiques et territoriales qui stipulent que l'enchaînement ne devrait être utilisé qu'en « dernier recours » ou seulement lorsque c'est « absolument nécessaire », mais les critiques – et Thorpe – affirment que cela se produit quand même. « Des personnes sont menottées à leur lit d'hôpital par un bras et une jambe dans la salle d'accouchement, leurs jambes entravées ensemble par une chaîne », a déclaré Thorpe. Rien ne dit « soins maternels » comme une chaîne.

Isaac en a été témoin elle-même en prison. La femme emmenée dans la camionnette de la prison a été séparée de son enfant et renvoyée directement. « Je me souviens juste de l'avoir entendue crier, gémir et gémir. Je pense que chaque femme dans ce centre a été horrifiée », dit-elle. Mercredi, Thorpe a raconté au Sénat l'histoire de Heather Calgaret, une femme des peuples Yamatji, Noongar, Wongi et Pitjantjatjara et mère de quatre enfants. En 2019, elle a accouché alors qu'elle était enchaînée à un lit d'hôpital dans l'État de Victoria. Quelques jours après la naissance, le bébé de Calgaret a été retiré, une décision que sa famille a qualifiée d'« anéantissante », et sa santé s'est détériorée par la suite. « En novembre 2021, Heather est morte en détention après qu'on lui a administré une forte dose de buprénorphine, un médicament utilisé pour traiter la dépendance aux opioïdes. Elle n'avait aucun antécédent de consommation d'opiacés », a déclaré Thorpe au Sénat. « Heather devrait encore être parmi nous aujourd'hui. Sa vie était précieuse et son décès était évitable. » En 2025, le coroner a conclu que le retrait de sa fille avait été « déterminant » dans la mort de Calgaret.

Selon un rapport d'août de l'Australian Institute of Health and Welfare, environ une prisonnière australienne sur dix est une femme. Selon la bibliothèque parlementaire, entre 5 % et 10 % des femmes incarcérées sont enceintes, et au moins la moitié ont des antécédents de maladie mentale ou de maltraitance infantile. Près de la moitié des prisonnières s'identifient comme autochtones. Les seules données sur les accouchements en détention datent de 2017, année où 25 femmes ont accouché. Il y a quinze ans, l'Assemblée générale des Nations unies adoptait les Règles de Bangkok sur le traitement des femmes détenues, qui stipulent que la prison devrait être un dernier recours pour les femmes enceintes et que « les instruments de contrainte ne doivent jamais être utilisés sur les femmes pendant le travail, l'accouchement et immédiatement après l'accouchement ». Ces règles ont été adoptées à l'unanimité. Mais partout dans le monde, elles sont régulièrement bafouées, car le consensus international n'est apparemment qu'une suggestion.

Le National Justice Project a déclaré à l'enquête sur le projet de loi de Thorpe que l'enchaînement d'une personne pendant le travail et l'accouchement n'était « pas une zone grise ». « C'est une violation flagrante des normes établies en matière de droits humains et cela viole les droits de deux personnes à la fois : la mère qui accouche et l'enfant qui naît », a déclaré l'organisation dans sa contribution. L'Australian College of Midwives a également déclaré qu'il était contre les règles de Mandela pour le tr