Resulta que cuando las autoridades australianas dicen que encadenar a las presas embarazadas debería ser un "último recurso", quieren decir "un último recurso justo después de literalmente todas las demás opciones, incluida la de simplemente no hacerlo". Tahlia Isaac, fundadora de Project:herSELF, una organización sin ánimo de lucro que apoya a mujeres excarceladas, relata la historia de una compañera de prisión embarazada de gemelos, que iba a ser liberada en 10 días, y que se puso de parto antes de tiempo. Los agentes la esposaron en la parte trasera de una furgoneta y se la llevaron. En su declaración ante una investigación federal sobre el encadenamiento durante el parto, Isaac dice que muchas mujeres que lo han vivido "siguen pensando años después en el momento en que dieron a luz a su hijo encadenadas a la cama". Lloran, dice, al describir cómo querían acunar a su recién nacido pero solo tenían una mano disponible para hacerlo.

Lidia Thorpe, mujer gunnai, gunditjmara y djab wurrung y senadora independiente por Victoria, ha presentado un proyecto de ley de iniciativa parlamentaria para prohibir el encadenamiento durante el parto, porque al parecer eso es algo que necesita legislarse. "Nadie que esté dando a luz corre el riesgo de escaparse", dijo Thorpe en la segunda lectura del proyecto. "Cualquiera que haya dado a luz estaría de acuerdo en que estar encadenada mientras das a luz sería un acto increíblemente violento y aterrador". Existe un mosaico de leyes estatales y territoriales que dicen que el encadenamiento solo debe usarse como "último recurso" o solo cuando sea "absolutamente necesario", pero los críticos —y Thorpe— dicen que sucede de todos modos. "Hay personas esposadas a la cama del hospital por un brazo y una pierna en la sala de partos, con las piernas encadenadas entre sí", dijo Thorpe. Nada dice "atención sanitaria materna" como una cadena.

Isaac lo presenció ella misma mientras estaba en prisión. La mujer llevada en la furgoneta penitenciaria fue separada de su hijo y enviada directamente de vuelta. "Solo recuerdo oírla gritar, gemir y gemir. Creo que todas las mujeres de ese centro quedaron horrorizadas", dice. El miércoles, Thorpe contó al Senado el caso de Heather Calgaret, mujer yamatji, noongar, wongi y pitjantjatjara y madre de cuatro hijos. En 2019, dio a luz encadenada a una cama de hospital en Victoria. Días después del parto, le quitaron a su bebé, una decisión que su familia dijo que la habría "destrozado", y su salud se deterioró después de eso. "En noviembre de 2021, Heather murió bajo custodia tras recibir una dosis alta de buprenorfina, un fármaco usado para tratar la adicción a los opioides. No tenía antecedentes de consumo de opiáceos", dijo Thorpe al Senado. "Heather debería seguir aquí con nosotros hoy. Su vida era valiosa y su muerte era evitable". En 2025, el forense determinó que la retirada de su hija fue "fundamental" para la muerte de Calgaret.

Según un informe de agosto del Instituto Australiano de Salud y Bienestar, aproximadamente una de cada 10 personas encarceladas en Australia son mujeres. Según la biblioteca parlamentaria, entre el 5% y el 10% de las mujeres en prisión están embarazadas, y al menos la mitad tienen antecedentes de enfermedad mental o abuso infantil. Casi la mitad de las presas se identifican como indígenas. Los únicos datos sobre partos en prisión son de 2017, cuando 25 mujeres dieron a luz. Hace quince años, la Asamblea General de la ONU adoptó las Reglas de Bangkok sobre el tratamiento de las mujeres presas, que establecen que la prisión debe ser un último recurso para las mujeres embarazadas y que "nunca se utilizarán instrumentos de coerción en mujeres durante el trabajo de parto, durante el parto e inmediatamente después del parto". Las reglas se adoptaron por unanimidad. Pero en todo el mundo se incumplen con regularidad, porque al parecer el consenso internacional es más bien una sugerencia.

El Proyecto Nacional de Justicia dijo a la investigación sobre el proyecto de ley de Thorpe que encadenar a alguien durante el trabajo de parto y el parto "no es un área gris". "Es una violación clara de normas de derechos humanos establecidas y viola los derechos de dos personas a la vez: la madre que da a luz y el niño que nace", dijo la organización en su declaración. El Colegio Australiano de Matronas ha dicho que también estaba en contra de las reglas de Mandela para el tr