A quanto pare, quando le autorità australiane dicono che ammanettare le detenute incinte dovrebbe essere un'"ultima risorsa", intendono "un'ultima risorsa subito dopo letteralmente ogni altra opzione, incluso il semplice non farlo". Tahlia Isaac, fondatrice di Project:herSELF, un'organizzazione no-profit che sostiene le donne ex detenute, racconta la storia di una compagna di prigione incinta di due gemelli, in procinto di essere rilasciata da lì a 10 giorni, che è entrata in travaglio prematuramente. Gli agenti l'hanno ammanettata sul retro di un furgone e portata via. Nella sua deposizione a un'inchiesta federale sulle manette durante il parto, Isaac afferma che molte donne che l'hanno vissuto "ancora pensano al momento in cui hanno partorito il loro bambino ammanettate al letto, anni dopo". Piangono, dice, descrivendo come volessero cullare il loro neonato ma avessero solo una mano disponibile per farlo.

Lidia Thorpe, donna Gunnai, Gunditjmara e Djab Wurrung e senatrice indipendente per il Victoria, ha presentato un disegno di legge di iniziativa parlamentare per vietare le manette durante il parto, perché a quanto pare è una cosa che necessita di una legge. "Nessuna persona che partorisce è a rischio di fuga", ha detto Thorpe in seconda lettura del disegno di legge. "Chiunque abbia partorito sarebbe d'accordo che essere ammanettata mentre si partorisce sarebbe un atto incredibilmente violento e terrificante". Esiste un mosaico di leggi statali e territoriali che affermano che le manette dovrebbero essere usate solo come "ultima risorsa" o solo quando "assolutamente necessario", ma i critici - e Thorpe - dicono che accade comunque. "Le persone sono ammanettate al letto d'ospedale per un braccio e una gamba in sala parto, le gambe incatenate insieme da una catena", ha detto Thorpe. Nulla dice "assistenza sanitaria materna" come una catena.

Isaac l'ha visto di persona mentre era in prigione. La donna portata via nel furgone della prigione è stata separata da suo figlio e rispedita indietro. "Ricordo solo di averla sentita urlare, gemere e gemere. Penso che ogni donna in quel centro sia rimasta inorridita", dice. Mercoledì, Thorpe ha raccontato al Senato di Heather Calgaret, donna Yamatji, Noongar, Wongi e Pitjantjatjara e madre di quattro figli. Nel 2019, ha partorito mentre era ammanettata a un letto d'ospedale nel Victoria. Giorni dopo il parto, la bambina di Calgaret è stata rimossa, una decisione che la sua famiglia ha detto l'avrebbe "schiacciata", e la sua salute è peggiorata dopo. "Nel novembre 2021, Heather è morta in custodia dopo che le è stata somministrata un'alta dose di buprenorfina, un farmaco usato per trattare la dipendenza da oppioidi. Non aveva storia di uso di oppiacei", ha detto Thorpe al Senato. "Heather dovrebbe essere ancora qui con noi oggi. La sua vita era preziosa e la sua morte era prevenibile". Nel 2025, il coroner ha stabilito che la rimozione di sua figlia è stata "fondamentale" per la morte di Calgaret.

Secondo un rapporto di agosto dell'Australian Institute of Health and Welfare, circa una detenuta su 10 in Australia è una donna. Secondo la biblioteca parlamentare, tra il 5% e il 10% delle donne in prigione è incinta, e almeno la metà ha una storia di malattia mentale o abusi infantili. Quasi la metà delle detenute si identifica come indigena. Gli unici dati sul parto in carcere risalgono al 2017, quando 25 donne hanno partorito. Quindici anni fa, l'assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato le Regole di Bangkok sul trattamento delle detenute, che stabiliscono che la prigione dovrebbe essere un'ultima risorsa per le donne incinte e che "gli strumenti di contenzione non devono mai essere usati sulle donne durante il travaglio, durante il parto e immediatamente dopo il parto". Le regole sono state adottate all'unanimità. Ma in tutto il mondo, vengono regolarmente violate, perché il consenso internazionale è apparentemente più un suggerimento.

Il National Justice Project ha detto all'inchiesta sul disegno di legge di Thorpe che ammanettare qualcuno durante il travaglio e il parto "non è una zona grigia". "È una chiara violazione degli standard consolidati dei diritti umani e viola i diritti di due persone contemporaneamente: la madre che partorisce e il bambino che nasce", ha affermato l'organizzazione nella sua deposizione. L'Australian College of Midwives ha dichiarato di essere anche contro le regole di Mandela per il tr