どこに住んでいるかによって、春分・秋分は、より長く陰鬱な夜の始まりを意味するかもしれないし、暖かい日とより多くの日光の約束を意味するかもしれない。いずれにせよ、人類は何千年もの間、こうした天体イベントを追跡してきた。世界中の古代の天文台は、より明白な至点とともに、春分・秋分を監視していた。今日では、ストーンサークルや立派な天文台は必要ない。カレンダーを確認するだけでいい。カレンダーは年に2回、春分・秋分を示してくれる。

「equinox（春分・秋分）」という言葉はラテン語に由来する。equi-は「等しい」、noxは「夜」を意味する。しかし、春分・秋分とは正確には何なのか？それは、太陽の中心が地球の赤道面を横切る正確な瞬間であり、年に2回、3月と9月に起こる。2026年には、春分・秋分は3月20日14:46 UTC（東部夏時間午前7:46）と、9月23日00:05 UTC（記録を取っている人向けに言えば、2026年9月22日太平洋夏時間午後5:05）に起こる。

春分・秋分の日には、赤道上の観測者は正午に太陽が真上に見える。3月の春分後、太陽の空での通り道は6月の夏至まで北へ動き続け、その後南へ向かう。9月の秋分で再び赤道面を横切り、12月の冬至まで南へ進み続け、そこで折り返す。これが、3月のイベントを「北向きの春分」、9月のものを「南向きの秋分」と呼ぶ理由である。

春分・秋分の間、太陽は北半球と南半球を等しく照らし、両極が同時に日光で照らされる唯一の時期となる。しかし、完璧な12時間の昼と12時間の夜を期待してはいけない。実際の昼と夜の等しい分割は緯度によって異なり、春分・秋分の数日前または数日後に起こることがある。なぜか？太陽と我々の大気のせいだ。太陽は点光源ではなく球体であるため、その縁は昇降時に大気によって屈折され、毎日数分の光を追加する。太陽は電球のように点滅するわけではないので、完璧な分割はない。しかし、それに近い。

春分・秋分は季節の変化と結びついている。3月には、北半球の観測者は春分（vernal equinox）のより長く暖かい日を歓迎し、南半球の観測者は秋分（autumnal equinox）のより短い日とより長く涼しい夜に備える。9月になると、役割は逆転する。

元々の投稿: Dave Prosper: 2022年2月

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