La șase luni după ce o epidemie de hantavirus a amenințat să devină internațională și cu o urgență de Ebola care încă refuză cu încăpățânare să se încheie, vine vestea că un lucrător de laborator rus ar fi murit de ciumă pneumonică. Nimic nu spune "comunitate globală de sănătate" mai bine decât un agent patogen mortal care nu respectă granițele, în timp ce oamenii însărcinați să-l țină sub control rămân blocați în certuri geopolitice, suspiciuni reciproce și un angajament comun de a nu returna apelurile telefonice.

Oficialii ruși au minimalizat rapoartele, iar riscul de răspândire internațională pare scăzut. Ciuma pneumonică netratată este adesea fatală, da, dar antibioticele administrate precoce și izolarea locală în cerc reușesc să limiteze în mod fiabil focarele. Deci vestea bună: probabil nu este continuarea. Vestea proastă: episodul expune apărarea globală în materie de biosiguranță și biosecuritate ca un patchwork de speranță și bandă adezivă. Ne confruntăm cu transmiterea zoonotică a agenților patogeni noi, cercetarea periculoasă de câștig de funcție (adică studiul modului în care agenții patogeni devin mai letali sau mai transmisibili, pentru cei care țin scorul acasă) și măsuri de protecție slabe în laboratoare – toate amplificate acum de progresele în inteligența artificială. Pentru că ceea ce lipsea acestei cronologii era IA care să-i ajute pe răufăcători să sporească patogenitatea sau să creeze agenți patogeni complet noi.

Cazul suspect de ciumă din Rusia amintește în mod straniu de primele răspunsuri la COVID-19 și SARS. Kremlinul nu a raportat cazul Organizației Mondiale a Sănătății, așa cum era obligat legal conform regulamentelor sanitare internaționale. În schimb, OMS a aflat despre el prin intermediul relatărilor din mass-media – echivalentul internațional în sănătatea publică al aflării că ai fost concediat printr-un tweet. Când OMS a solicitat oficial verificarea, Rusia a oferit asigurări vagi. Nu există transparență cu privire la cercetarea din laboratorul siberian sau la circumstanțele infecției.

Expunerea lucrătorului rus de laborator la ciuma pneumonică ridică întrebări serioase de biosecuritate. Până acum, facilitatea din Irkutsk pare să se concentreze pe supravegherea civilă și cercetarea bolilor endemice regional. Cercetarea agenților patogeni precum bacteria Yersinia pestis (ciuma) sau antraxul poate fi perfect legitimă – de exemplu, dezvoltarea de antibiotice mai bune. Dar poate fi și exploatată în scopuri mai puțin nobile, ceea ce este modul diplomatic de a spune "nu avem nicio idee ce se întâmplă acolo".

Rusia și SUA dețin singurele stocuri oficiale cunoscute de virus variolic, care ar fi catastrofal în mâini greșite. Agențiile de informații americane, între timp, evaluează că Rusia menține un program activ de arme biologice ofensive. Deci asta e liniștitor.

Fără controale adecvate de biosiguranță, cercetarea periculoasă riscă să expună lucrătorii de laborator și să provoace scurgeri care ar putea declanșa focare majore. În prezent, nu există sisteme internaționale menite să reglementeze sau să inspecteze facilitățile care întreprind cercetare de câștig de funcție, să stabilească standarde obligatorii de biosiguranță pentru laboratoare sau să monitorizeze capacitățile IA care ar putea spori și transforma în arme agenții patogeni existenți sau crea unii noi. Nevoia de reguli globale mai bune de biosiguranță și biosecuritate este, ca să folosim termenul tehnic, evidentă până la urlet.

Starea biosecurității la nivel mondial a fost întotdeauna fragilă. Spre deosebire de omologul său, Convenția privind armele chimice, Convenția privind armele biologice este scurtă, slabă și lipsită de un sistem robust de verificare și aplicare. Este probabil ca 50 sau mai multe guverne să sprijine activ cercetarea cu dublă utilizare permisă de tratat, care ar putea fi adaptată pentru scopuri interzise. Chiar și facilitățile de cercetare biologică pur civile adesea nu au controale de securitate de bază sau rămân vulnerabile la actori rău intenționați. Cu progresele rapide și slab monitorizate în manipularea proteinelor asistată de IA și cercetarea vieții oglindă, posibilitățile de utilizare greșită accidentală sau intenționată cresc exponențial. Anthropic a dezvăluit recent cinci incidente separate în care Claude a fost folosit în cercetări legate de dezvoltarea de arme biologice, dar dezvăluirile de la marii dezvoltatori de IA fac clar