وفاة غامضة بسبب الطاعون في روسيا تذكّر العالم بأن الجراثيم لا تهتم بصراعاتكم الجيوسياسية

بعد ستة أشهر من تفشي فيروس هانتا الذي كاد يصبح وباءً دولياً، ومع استمرار حالة الطوارئ بسبب إيبولا في رفضها العنيد للانتهاء، تأتي الأنباء بأن عاملاً في مختبر روسي ربما توفي بسبب الطاعون الرئوي. لا شيء يقول "المجتمع الصحي العالمي" مثل مسببات الأمراض القاتلة التي لا تحترم الحدود، بينما يظل البشر المكلفون باحتواءها غارقين في المشاحنات الجيوسياسية، وسوء الظن المتبادل، والتزام مشترك بعدم الرد على المكالمات الهاتفية.

قللت السلطات الروسية من أهمية التقارير، ويبدو خطر الانتشار الدولي منخفضاً. الطاعون الرئوي غير المعالج غالباً ما يكون مميتاً، نعم، لكن المضادات الحيوية المبكرة والاحتواء المحلي الدائري يكبحان التفشي بموثوقية. لذا الخبر السار: هذه على الأرجح ليست التتمة. الخبر السيئ: الحادثة تكشف أن دفاعات العالم في السلامة والأمن البيولوجي ليست سوى ترقيع من الأمل والشريط اللاصق. نواجه انتقالاً حيوانياً المنشأ لمسببات أمراض جديدة، وأبحاثاً خطيرة لكسب الوظائف (وهي دراسة كيفية أصبح مسببات الأمراض أكثر فتكاً أو قدرة على الانتقال، لمن يتابع النقاط في المنزل)، وضمانات مختبرية ضعيفة - وكلها الآن مضخمة بتقدم الذكاء الاصطناعي. لأن ما كان ينقص هذا الخط الزمني هو ذكاء اصطناعي يمكن أن يساعد الأشرار على تعزيز القدرة المرضية أو ابتكار مسببات أمراض جديدة كلياً.

حالة الطاعون المشتبه بها في روسيا تذكرنا بشكل مريب بالاستجابات المبكرة لكوفيد-19 وسارس. فشل الكرملين في الإبلاغ عن الحالة إلى منظمة الصحة العالمية، كما هو مطلوب قانونياً بموجب اللوائح الصحية الدولية. بدلاً من ذلك، علمت منظمة الصحة العالمية بالأمر عبر تقارير إعلامية - وهو المكافئ الدولي في الصحة العامة لاكتشاف أنك طُردت عبر تغريدة. وعندما طلبت المنظمة رسمياً التحقق، قدمت روسيا تطمينات غامضة. لا توجد شفافية بشأن الأبحاث في المختبر السيبيري أو ظروف الإصابة.

تعرض العامل الروسي للطاعون الرئوي يثير أسئلة جدية حول الأمن البيولوجي. حتى الآن، يبدو أن منشأة إيركوتسك تركز على المراقبة المدنية والأبحاث حول الأمراض المتوطنة إقليمياً. يمكن أن تكون الأبحاث على بكتيريا مثل يرسينيا بيستيس (الطاعون) أو الجمرة الخبيثة مشروعة تماماً - تطوير مضادات حيوية أفضل، على سبيل المثال. لكن يمكن أيضاً استغلالها لأغراض أقل نبلاً، وهي الطريقة الدبلوماسية للقول "ليس لدينا أي فكرة عما يحدث هناك".

تمتلك روسيا والولايات المتحدة المخزونات الرسمية الوحيدة المعروفة من فيروس الجدري، والذي سيكون كارثياً في الأيدي الخاطئة. وفي الوقت نفسه، تقدر وكالات الاستخبارات الأمريكية أن روسيا تحتفظ ببرنامج أسلحة بيولوجية هجومي نشط. هذا مطمئن.

بدون ضوابط السلامة البيولوجية المناسبة، تخاطر الأبحاث الخطرة بتعريض عمال المختبرات وتسربات قد تؤدي إلى تفشيات كبرى. حالياً، لا توجد أنظمة دولية تهدف إلى تنظيم أو تفتيش المنشآت التي تجري أبحاث كسب الوظائف، أو وضع معايير إلزامية للسلامة البيولوجية للمختبرات، أو مراقبة قدرات الذكاء الاصطناعي التي يمكن أن تعزز وتسلح مسببات الأمراض الحالية أو تخلق جديدة. الحاجة إلى قواعد عالمية أفضل للسلامة والأمن البيولوجي هي، بالمصطلح التقني، واضحة بشكل صارخ.

كانت حالة الأمن البيولوجي في جميع أنحاء العالم دائماً هشة. على عكس نظيرتها، اتفاقية الأسلحة الكيميائية، فإن اتفاقية الأسلحة البيولوجية موجزة وضعيفة وتفتقر إلى نظام قوي للتحقق والإنفاذ. من المحتمل أن 50 حكومة أو أكثر تدعم بنشاط أبحاث الاستخدام المزدوج المسموح بها بموجب المعاهدة والتي يمكن تكييفها لأغراض محظورة. حتى منشآت الأبحاث البيولوجية المدنية البحتة غالباً ما تفتقر إلى ضوابط الأمن الأساسية أو تظل عرضة للجهات الخبيثة. مع التقدم السريع وغير المراقب بشكل جيد في التلاعب بالبروتينات بقيادة الذكاء الاصطناعي وأبحاث الحياة المرآة، تنمو احتمالات سوء الاستخدام العرضي أو المتعمد بشكل هائل. كشفت أنثروبيك مؤخراً عن خمس حوادث منفصلة لاستخدام كلود في أبحاث مرتبطة بتطوير أسلحة بيولوجية، لكن الإفصاحات عبر مطوري الذكاء الاصطناعي الرئيسيين تجعل من الواضح