ハンタウイルスの流行が国際問題化する脅威から6か月、エボラ出血熱の緊急事態が頑として終息しない中、ロシアの研究所職員が肺ペストで死亡した可能性があるとの報せが届いた。国境を尊重しない致死性病原体が、封じ込めを任された人間たちが地政学的な口論、相互不信、そして電話を返さないという共通の決意に閉じ込められている間にも、これほど「グローバル保健コミュニティ」らしいものはない。

ロシア当局は報道を軽視しており、国際的な拡散リスクは低いようだ。治療しない肺ペストはしばしば致死的だが、早期の抗生物質と局所的なリング封じ込めは確実にアウトブレイクを抑制する。つまり良いニュースは、これはおそらく続編ではないということ。悪いニュースは、この一件が世界のバイオセーフティとバイオセキュリティの防御が、希望とガムテープの寄せ集めであることを露呈したことだ。我々は新規病原体の人獣共通感染症の溢出、危険な機能獲得研究（病原体がより致死性や伝染性を増す仕組みの研究だ、家で点数をつけている人向けに言えば）、そして弱い実験室の安全対策に直面している――これらすべてが人工知能の進歩によって増幅されている。なぜなら、このタイムラインに必要だったのは、悪意ある者が病原性を高めたり、全く新しい病原体を調合したりするのを助けるAIだったからだ。

ロシアでのペスト疑い例は、初期のCOVID-19やSARS対応を不気味に思い起こさせる。クレムリンは、国際保健規則の下で法的に義務付けられている世界保健機関（WHO）への報告を怠った。代わりに、WHOはメディア報道を通じて知った――国際公衆衛生における、ツイートで解雇を知らされるようなものだ。WHOが公式に検証を要請すると、ロシアは曖昧な保証を提供した。シベリアの研究所での研究や感染の状況に関する透明性はない。

ロシアの研究所職員の肺ペストへの曝露は、深刻なバイオセキュリティ上の疑問を提起する。これまでのところ、イルクーツクの施設は地域固有の疾病に関する民間のサーベイランスと研究に焦点を当てているようだ。ペスト菌（Yersinia pestis）や炭疽菌のような細菌の病原体研究は、完全に正当なものであり得る――例えば、より良い抗生物質の開発など。しかし、それはあまり高潔でない目的に悪用される可能性もある。これは「あそこで何が起きているか全く分からない」という外交的な言い方だ。

ロシアと米国は、天然痘ウイルスの唯一の公的な備蓄を保有しており、悪意ある者の手に渡れば壊滅的だろう。一方、米国の情報機関は、ロシアが活発な攻撃的生物兵器プログラムを維持していると評価している。安心できる話だ。

適切なバイオセーフティ管理がなければ、危険な研究は実験室職員を曝露させ、大規模なアウトブレイクを引き起こす可能性のある漏洩を引き起こすリスクがある。現在、機能獲得研究を行う施設を規制または査察し、実験室に必須のバイオセーフティ基準を確立し、既存の病原体を強化・兵器化したり新たな病原体を創出したりする可能性のあるAI能力を監視する国際的なシステムは存在しない。より良いグローバルなバイオセーフティとバイオセキュリティのルールの必要性は、専門用語を使えば、叫びたくなるほど明白だ。

世界のバイオセキュリティの状態は常に脆弱だった。その対応物である化学兵器禁止条約とは異なり、生物兵器禁止条約は簡潔で弱く、検証と執行の強固なシステムを欠いている。50以上の政府が、禁止目的に適応可能な条約下で許可されたデュアルユース研究を積極的に支援している可能性が高い。純粋に民間の生物学研究施設でさえ、しばしば中核的なセキュリティ管理を欠き、悪意ある行為者に対して脆弱なままである。AI駆動のタンパク質操作とミラーライフ研究の急速で監視の行き届かない進歩により、偶発的または意図的な誤用の可能性は指数関数的に増大している。Anthropicは最近、Claudeが生物兵器開発に関連する研究に使用された5つの別々の事例を開示したが、主要なAI開発者間の開示は明らかにしている