Спустя полгода после вспышки хантавируса, грозившей выйти на международный уровень, и когда чрезвычайная ситуация с Эболой всё никак не желает завершиться, приходит известие: российский лабораторный работник, возможно, умер от лёгочной чумы. Ничто так не говорит «глобальное сообщество здравоохранения», как смертоносный патоген, не признающий границ, в то время как люди, обязанные его сдерживать, погрязли в геополитических склоках, взаимных подозрениях и совместной приверженности не отвечать на звонки.

Российские чиновники преуменьшают сообщения, и риск международного распространения, похоже, низок. Нелеченая лёгочная чума часто смертельна, да, но ранние антибиотики и локальное кольцевое сдерживание надёжно подавляют вспышки. Так что хорошая новость: вероятно, это не сиквел. Плохая новость: эпизод обнажает мировую биобезопасность и биозащиту как лоскутное одеяло из надежды и изоленты. Мы сталкиваемся с зоонозными выбросами новых патогенов, опасными исследованиями с усилением функции (это изучение того, как патогены становятся более смертоносными или заразными, для тех, кто ведёт счёт дома), и слабыми лабораторными мерами предосторожности — всё это теперь усилено достижениями искусственного интеллекта. Потому что этой временной линии только не хватало ИИ, который мог бы помочь злоумышленникам усилить патогенность или вообще создать новые патогены.

Подозреваемый случай чумы в России жутко напоминает ранние ответы на COVID-19 и SARS. Кремль не сообщил о случае во Всемирную организацию здравоохранения, как того требует закон в соответствии с международными медико-санитарными правилами. Вместо этого ВОЗ узнала об этом из сообщений СМИ — международный эквивалент общественного здравоохранения, когда узнаёшь, что тебя уволили, из твита. Когда ВОЗ официально запросила подтверждение, Россия предоставила туманные заверения. Нет никакой прозрачности относительно исследований в сибирской лаборатории или обстоятельств заражения.

Контакта российского лабораторного работника с лёгочной чумой поднимает серьёзные вопросы биобезопасности. Пока что иркутское учреждение, похоже, сосредоточено на гражданском надзоре и исследованиях регионально эндемичных заболеваний. Исследования патогенов, таких как бактерии Yersinia pestis (чума) или сибирская язва, могут быть совершенно законными — например, разработка лучших антибиотиков. Но их также можно использовать для менее благородных целей, что является дипломатическим способом сказать «мы понятия не имеем, что там происходит».

Россия и США обладают единственными известными официальными запасами вируса оспы, который в неверных руках стал бы катастрофой. Американские разведывательные агентства, тем временем, оценивают, что Россия поддерживает активную наступательную программу биологического оружия. Так что это обнадёживает.

Без надлежащего биобезопасного контроля опасные исследования рискуют подвергнуть лабораторных работников воздействию и вызвать утечки, которые могут спровоцировать крупные вспышки. В настоящее время не существует международных систем, направленных на регулирование или инспектирование учреждений, занимающихся исследованиями с усилением функции, установление обязательных стандартов биобезопасности для лабораторий или мониторинг возможностей ИИ, которые могли бы усилить и превратить в оружие существующие патогены или создать новые. Потребность в лучших глобальных правилах биобезопасности и биозащиты, выражаясь техническим языком, вопиюще очевидна.

Состояние биобезопасности во всём мире всегда было хрупким. В отличие от своего аналога, Конвенции о химическом оружии, Конвенция о биологическом оружии кратка, слаба и лишена надёжной системы проверки и принуждения. Вероятно, 50 или более правительств активно поддерживают двойные исследования, разрешённые договором, которые могут быть адаптированы для запрещённых целей. Даже чисто гражданские биологические исследовательские учреждения часто не имеют базовых мер безопасности или остаются уязвимыми для злонамеренных субъектов. С быстрыми, плохо контролируемыми достижениями в области ИИ-управляемой манипуляции белками и исследований зеркальной жизни возможности случайного или преднамеренного злоупотребления растут экспоненциально. Anthropic недавно раскрыла пять отдельных инцидентов использования Claude в исследованиях, связанных с разработкой биологического оружия, но раскрытия крупных разработчиков ИИ делают ясным