Kurt Lander, căpitanul ambarcațiunii de charter Yellowfin cu baza în Brighton, a crezut că vede o persoană făcând cu mâna în mijlocul căii de navigație din Canal. Se pare că era o pereche de pești-lună bătând din înotătoare - aparent o mișcare pentru a atrage păsările să mănânce paraziții de pe ei. Lander a mai văzut acești pești ciudați, rotunzi, dar anul acesta fac parte dintr-o creștere a observărilor în largul coastelor britanice, probabil datorită unei canicule marine.

Caniculele marine urmează de obicei perioadelor fierbinți pe uscat, iar anul trecut Met Office a numit apele britanice 'excepționale', cu unele zone experimentând condiții de caniculă timp de trei sferturi din an. 2026 urmează deja același tipar, iar temperaturile extraordinare schimbă viața marină în moduri care depășesc observările de pești-lună. Unele specii fug de apele mai calde, altele - precum 'invadatorii' - apar pentru prima dată, iar unele vieți marine pur și simplu mor.

Lander, care obișnuia să prindă câteva sute de cod pe an, acum prinde unul sau doi anual vara. Speciile de apă rece dispar de pe coasta de sud, spune Dr. Zoe Jacobs de la Centrul Național de Oceanografie din Southampton. Se mută spre nord, în mări mai reci, prosperând în Scoția - temporar sau permanent, nu știm. Între timp, peștii de apă caldă precum bibanul, comberul și peștele-trigon devin tot mai comuni, iar sardinele și hamsiile se descurcă bine.

Scafandrul Gio Reale, cu baza în Falmouth, observă că mici schimbări de temperatură au efecte mari. Rechinul său preferat, pisica de mare pătată, preferă apa de 16-17°C, dar vara aceasta a fost aproximativ 20°C în fiecare zi. El crede că s-au mutat mai adânc, ca în Marea Mediterană. Dar caracatițele comune au sosit în forță din ianuarie anul trecut, când apele mai calde din Devon și Cornwall au creat condiții perfecte. Sunt native, dar rareori văzute, și fac ravagii în capcanele pentru crabi și homari - 'Toată lumea se plânge, o, ne iau toți crabii', spune Reale. 'Dar, evident, pentru caracatiță, asta e doar o masă ușoară.' Unele bărci s-au reprofilat pe prinderea caracatițelor, cu capturi în creștere în 2026, iar caracatițele oferă hrană pentru prădători precum delfinii lui Risso.

Apele mai calde aduc și meduze - o sursă de hrană. Meduzele native lună, busolă și butoi sunt normale, dar mai multe meduze mov din Marea Mediterană ar fi 'o altă poveste', spune Jacobs, posibil din cauza încălzirii. Specii noi apar: rechini-tigru de nisip cu dinți mici, un 'vizitator excepțional de rar', au fost găsiți eșuați, iar limacșii de mare cu bigudiuri, de obicei din Caraibe, au fost înregistrați pentru prima dată în 2025. Unii străini sunt îngrijorători, precum ascidia de mare Didemnum pseudovexillum, nou sosită, care ar putea sufoca fundul mării ca ruda sa, ascidia de mare covor.

La nivel global, caniculele marine extreme au distrus iarba de mare și varecul în Australia și SUA. În Marea Britanie, am pierdut aproximativ 92% din pajiștile de iarbă de mare din anii 1930, iar Sussex poate a pierdut peste 96% din varecul său. Chris Williams de la Hastings Kelp Project spune: 'Nu vezi o pădure de varec degradată de pe uscat, cum ai vedea o pădure arzând.' Varecul preferă 8-12°C, dar canicula a copleșit chillerele laboratorului său, menținând rezervoarele peste 12°C. Iarba de mare și varecul sunt habitate vitale, protejează țărmurile și stochează carbon, așa că Williams încearcă să cultive varec rezistent la căldură, iar proiectul Seagrass Ocean Rescue își propune să restaureze 15% din iarba de mare britanică până în 2030.

Apele mai calde pot declanșa și înfloriri algale dăunătoare cu agenți patogeni neplăcuți. În Golful Biscaya, plajele au fost închise, dar Marea Britanie nu este pregătită pentru asta, spune Jacobs. 'Pur și simplu nu suntem pregătiți.' Impactul asupra pescuitului poate dura ani să se arate, deoarece ouăle și puietul pot fi fost afectate chiar dacă adulții au supraviețuit. Pescuitul de cod și macrou s-ar putea termina, dar navele din sud s-ar putea orienta către peștele-trigon, în timp ce Scoția beneficiază de deplasarea codului spre nord.

Caniculele marine nu sunt noi, dar schimbările climatice le fac mai frecvente și mai severe. Jacobs o numește 'noua noastră normalitate' pentru că suntem loviți în ani succesivi