اعتقد كيرت لاندر، قبطان قارب الصيد "يلوفين" ومقره برايتون، أنه رأى شخصًا يلوح في منتصف ممر الشحن في القناة. اتضح أنه زوج من أسماك الشمس يرفرفان بزعانفهما - على ما يبدو حركة لجذب الطيور لأكل الطفيليات عنهما. لقد رأى لاندر هذه الأسماك الغريبة المستديرة من قبل، لكن هذا العام أصبحت جزءًا من زيادة في المشاهدات قبالة السواحل البريطانية، ويرجع ذلك على الأرجح إلى موجة حرارة بحرية.

عادةً ما تتبع موجات الحر البحرية فترات الحر على اليابسة، وفي العام الماضي وصفت هيئة الأرصاد الجوية المياه البريطانية بأنها "استثنائية"، حيث شهدت بعض المناطق ظروف موجة حر لثلاثة أرباع العام. عام 2026 يسير على نفس المنوال بالفعل، ودرجات الحرارة الاستثنائية تحول الحياة البحرية بطرق تتجاوز مشاهدات سمكة الشمس. بعض الأنواع تهرب من المياه الأكثر دفئًا، والبعض الآخر - مثل "الغزاة" - يظهر لأول مرة، وبعض الكائنات البحرية تموت ببساطة.

لاندر، الذي كان يصطاد مائتي سمكة قد في السنة، يصطاد الآن واحدة أو اثنتين سنويًا في الصيف. تقول الدكتورة زوي جاكوبس من المركز الوطني لعلوم المحيطات في ساوثهامبتون إن أنواع المياه الباردة تختفي من الساحل الجنوبي. إنها تتحرك شمالًا إلى بحار أكثر برودة، وتزدهر في اسكتلندا - بشكل مؤقت أو دائم، لا نعرف. وفي الوقت نفسه، أصبحت أسماك المياه الدافئة مثل القاروص والكومبر وسمكة الزناد شائعة بشكل متزايد، والسردين والأنشوجة أيضًا في حالة جيدة.

يلاحظ الغواص جيو ريالي، المقيم في فالمورث، أن التغيرات الصغيرة في درجات الحرارة لها تأثيرات كبيرة. سمكة القرش المفضلة لديه، قرش القطط الصغير المرقط، تفضل مياه بدرجة حرارة 16-17 درجة مئوية، لكن هذا الصيف كانت حوالي 20 درجة مئوية كل يوم. يعتقد أنها انتقلت إلى أعماق أكبر، كما تفعل في البحر الأبيض المتوسط. لكن الأخطبوطات الشائعة وصلت بكثرة منذ يناير الماضي، عندما خلقت المياه الأكثر دفئًا في ديفون وكورنوال ظروفًا مثالية. إنها أصلية ولكن نادرًا ما تُرى، وهي تسبب الفوضى في مصائد السرطان والكركند - يقول ريالي: "الجميع يشكون، أوه، إنها تأخذ كل سرطاننا". "لكن من الواضح، بالنسبة للأخطبوط، أن هذه مجرد وجبة سهلة حقًا." تحولت بعض القوارب إلى صيد الأخطبوطات، مع ارتفاع الصيد في عام 2026، وتوفر الأخطبوطات الغذاء للحيوانات المفترسة مثل دلافين ريسو.

كما تجلب المياه الأكثر دفئًا قناديل البحر - مصدرًا غذائيًا. قناديل البحر الأصلية مثل قنديل القمر والبوصلة والبرميل طبيعية، لكن المزيد من اللسعات الأرجوانية من البحر الأبيض المتوسط ستكون "قصة مختلفة"، كما تقول جاكوبس، ربما بسبب الاحترار. تظهر أنواع جديدة: أسماك القرش الرملية صغيرة الأسنان، وهي "زائر نادر للغاية"، جرفتها المياه إلى الشاطئ، وتم تسجيل رخويات البحر الكاريبية عادةً لأول مرة في عام 2025. بعض الدخلاء مقلقون، مثل الكيسيات البحرية الجديدة Didemnum pseudovexillum، والتي قد تخنق قاع البحر مثل قريبها، كيسية البحر السجادية.

على مستوى العالم، قضت موجات الحر البحرية الشديدة على الأعشاب البحرية وعشب البحر في أستراليا والولايات المتحدة. في المملكة المتحدة، فقدنا حوالي 92% من مروج الأعشاب البحرية منذ الثلاثينيات، وربما فقدت ساسكس أكثر من 96% من عشب البحر. يقول كريس ويليامز من مشروع هاستينغز كيلب: "لا ترى غابة عشب بحر متدهورة من اليابسة كما قد ترى غابة تحترق". يفضل عشب البحر درجات حرارة 8-12 درجة مئوية، لكن موجة الحر غمرت مبردات مختبره، مما أبقى الخزانات فوق 12 درجة مئوية. الأعشاب البحرية وعشب البحر هي موائل حيوية، وتحمي السواحل، وتخزن الكربون، لذلك يحاول ويليامز زراعة عشب بحر مقاوم للحرارة، ويهدف مشروع إنقاذ الأعشاب البحرية إلى استعادة 15% من الأعشاب البحرية في المملكة المتحدة بحلول عام 2030.

يمكن أن تؤدي المياه الأكثر دفئًا أيضًا إلى تكاثر الطحالب الضارة مع مسببات الأمراض الخطيرة. في خليج بسكاي، أغلقت الشواطئ، لكن المملكة المتحدة ليست مستعدة لذلك، كما تقول جاكوبس. "نحن فقط لسنا مستعدين." قد يستغرق التأثير على مصايد الأسماك سنوات ليظهر، حيث قد تكون البيض والأسماك الصغيرة قد تأثرت حتى لو نجا البالغون. قد تنتهي مصايد القد والماكريل، لكن القوارب الجنوبية يمكن أن تتحول إلى سمكة الزناد، بينما تستفيد اسكتلندا من تحرك القد شمالًا.

موجات الحر البحرية ليست جديدة، لكن تغير المناخ يجعلها أكثر تواترًا وشدة. تسميها جاكوبس "وضعنا الطبيعي الجديد" لأننا نتعرض لضربات في سنوات متتالية