Britische Meere bekommen ein Hitzewellen-Makeover: Sonnenfische, Kraken und verschwindender Kabeljau

Kurt Lander, Skipper des in Brighton ansässigen Charterschiffs Yellowfin, dachte, er sähe eine Person, die mitten in der Schifffahrtsroute des Ärmelkanals winkte. Es stellte sich heraus, dass es ein Paar Sonnenfische war, die mit ihren Flossen schlugen – offenbar ein Manöver, um Vögel anzulocken, die Parasiten von ihnen abfressen. Lander hat diese seltsamen, runden Fische schon früher gesehen, aber in diesem Jahr sind sie Teil einer Welle von Sichtungen vor der britischen Küste, wahrscheinlich dank einer Meeres-Hitzewelle.

Meeres-Hitzewellen folgen typischerweise auf Hitzewellen an Land, und letztes Jahr nannte das Met Office die britischen Gewässer "außergewöhnlich", wobei einige Gebiete dreiviertel des Jahres unter Hitzewellenbedingungen litten. 2026 folgt bereits diesem Muster, und die außergewöhnlichen Temperaturen verschieben das Meeresleben auf eine Weise, die über Sonnenfisch-Sichtungen hinausgeht. Einige Arten fliehen vor wärmerem Wasser, andere – wie "Eindringlinge" – tauchen zum ersten Mal auf, und einige Meereslebewesen sterben einfach ab.

Lander, der früher ein paar hundert Kabeljaue pro Jahr fing, landet jetzt im Sommer ein oder zwei pro Jahr an. Kaltwasserarten verschwinden von der Südküste, sagt Dr. Zoe Jacobs vom National Oceanography Centre in Southampton. Sie ziehen nach Norden in kühlere Meere und gedeihen in Schottland – vorübergehend oder dauerhaft, wir wissen es nicht. In der Zwischenzeit werden Warmwasserfische wie Wolfsbarsch, Sägebarsch und Drückerfisch immer häufiger, und Sardinen und Sardellen gedeihen ebenfalls gut.

Taucher Gio Reale aus Falmouth stellt fest, dass kleine Temperaturänderungen große Auswirkungen haben. Sein Lieblingshai, der Kleingefleckte Katzenhai, bevorzugt 16-17°C Wasser, aber diesen Sommer waren es jeden Tag etwa 20°C. Er glaubt, dass sie sich in tiefere Gewässer zurückgezogen haben, wie sie es im Mittelmeer tun. Aber Gewöhnliche Kraken sind seit Januar letzten Jahres in großer Zahl aufgetaucht, als wärmeres Wasser in Devon und Cornwall perfekte Bedingungen schuf. Sie sind heimisch, aber selten zu sehen, und sie richten verheerende Schäden in Krabben- und Hummerfallen an – "Alle beschweren sich: Oh, sie nehmen uns all unsere Krabben", sagt Reale. "Aber für den Kraken ist das natürlich nur eine wirklich leichte Mahlzeit." Einige Boote sind dazu übergegangen, Kraken zu fangen, wobei die Fänge 2026 stark anstiegen, und die Kraken dienen Raubtieren wie Rundzahndelfinen als Nahrung.

Wärmeres Wasser bringt auch Quallen mit sich – eine Nahrungsquelle. Einheimische Mond-, Kompass- und Fassquallen sind normal, aber mehr Lungenquallen aus dem Mittelmeer wären "eine andere Geschichte", sagt Jacobs, möglicherweise aufgrund der Erwärmung. Neue Arten tauchen auf: Kleinzahn-Sandtigerhaie, ein "außergewöhnlich seltener Besucher", wurden angespült, und Lockenhaar-Schnecken, normalerweise karibisch, wurden erstmals 2025 registriert. Einige Neuankömmlinge sind besorgniserregend, wie die neu angekommene Seescheide Didemnum pseudovexillum, die den Meeresboden ersticken könnte, ähnlich wie ihr Verwandter, die Teppich-Seescheide.

Global haben extreme Meeres-Hitzewellen Seegras und Kelp in Australien und den USA ausgelöscht. Im Vereinigten Königreich haben wir seit den 1930er Jahren etwa 92% der Seegraswiesen verloren, und Sussex könnte über 96% seines Kelps verloren haben. Chris Williams vom Hastings Kelp Project sagt: "Man sieht einen degradierenden Kelpwald nicht vom Land aus, wie man vielleicht einen brennenden Wald sehen würde." Kelp bevorzugt 8-12°C, aber die Hitzewelle hat die Kühler seines Labors überfordert und die Tanks über 12°C gehalten. Seegras und Kelp sind lebenswichtige Lebensräume, schützen Küsten und speichern Kohlenstoff, also versucht Williams, hitzeresistenten Kelp zu züchten, und das Projekt Seagrass Ocean Rescue zielt darauf ab, bis 2030 15% des britischen Seegrases wiederherzustellen.

Wärmeres Wasser kann auch schädliche Algenblüten mit üblen Krankheitserregern auslösen. Im Golf von Biskaya wurden Strände geschlossen, aber das Vereinigte Königreich ist dafür nicht bereit, sagt Jacobs. "Wir sind einfach nicht bereit." Die Auswirkungen auf die Fischerei könnten Jahre dauern, bis sie sichtbar werden, da Eier und Jungtiere betroffen sein könnten, selbst wenn die Erwachsenen überleben. Kabeljau- und Makrelenfischerei könnten erledigt sein, aber südliche Schiffe könnten auf Drückerfische umsteigen, während Schottland von der Nordwärtswanderung des Kabeljaus profitiert.

Meeres-Hitzewellen sind nicht neu, aber die Klimakrise macht sie häufiger und schwerer. Jacobs nennt es "unsere neue Normalität", weil wir in aufeinanderfolgenden Jahren getroffen werden.