După 173 de ani de ipoteci, economii și de a fi o instituție din Yorkshire, marca Halifax este trimisă la pășune. Lloyds Banking Group, care deține Halifax din 2009, a confirmat că va rebrandui toate conturile clienților sub numele Lloyds, ștergând efectiv unul dintre cele mai cunoscute nume bancare din Marea Britanie de pe străzile principale.

Lloyds, într-o mișcare care nu surprinde pe nimeni, a declarat că rămâne angajat față de orașul Halifax și regiunea mai largă Yorkshire și Humber, unde 3.000 de angajați lucrează la biroul său de pe Trinity Road. Deputata laburistă din Halifax, Kate Dearden, a numit decizia „amar de dezamăgitoare”, ceea ce e o formulare diplomatică pentru „ucideți o parte din moștenirea noastră”. Ea a purtat discuții cu Lloyds pentru a asigura angajamentul și investițiile continue în Halifax pe termen lung – probabil dincolo de data de expirare a mărcii.

Jas Singh, directorul executiv al relațiilor cu consumatorii al Lloyds Banking Group, a încercat să atenueze lovitura asigurând clienții că foarte puține lucruri se vor schimba. „Pe măsură ce Halifax devine Lloyds, clienții noștri Halifax vor păstra tot ce cunosc și iubesc astăzi – același design fantastic al aplicației, aceleași fețe prietenoase din sucursalele noastre – chiar și același cod de sortare și număr de cont”, a spus el. Traducere: schimbăm doar semnul, dar nu vă faceți griji, banii voștri sunt în siguranță și aplicația încă funcționează.

Nu se anunță concedieri ca parte a restructurării, iar sucursalele Halifax vor fi fie rebranduite în Lloyds, fie mutate într-o sucursală din apropiere pe parcursul anului 2027. Decizia, potrivit unor surse interne, se bazează pe eforturile de simplificare a portofoliului grupului – pentru că atunci când ai prea multe mărci, evident că o omori pe cea cu 173 de ani de istorie, nu pe cea care există de un deceniu.

Halifax a fost fondată în West Yorkshire în 1853, acordând prima ipotecă lui Esau Hanson, care a împrumutat 121 de lire sterline pentru a cumpăra teren pentru o casă. Până în 1928, era cea mai mare societate de construcții din lume, cu active de 47 de milioane de lire sterline. A fost listată la bursă în 1997, s-a fuzionat cu Bank of Scotland în 2001 pentru a forma HBOS și a fost cumpărată de Lloyds în 2009. Acum, este absorbită în monolitul Lloyds.

Politicienii locali nu sunt încântați. Liderul Reformei din Consiliul Calderdale, Dan Sutherland, a spus că relația Lloyds cu Halifax ca loc va rămâne „puternică și durabilă”, în ciuda eliminării mărcii. El a remarcat că Lloyds a investit recent 116 milioane de lire sterline în transformarea sediului central de pe Trinity Road, așa că nu abandonează complet orașul – doar numele său. Grupul Laburist Calderdale a numit banca „parte din identitatea și moștenirea orașului nostru”, adăugând că „mulți locuitori vor fi întristați să vadă un nume atât de iconic dispărând de pe străzile noastre principale”.

Consilierul laburist din Luddenfoot, Scott Patient, a avertizat că mutarea s-ar putea dovedi „mai dăunătoare pentru [Lloyds] decât își dau seama”, citând un proverb biblic despre a da și a lua. „Cred că atunci când ai ceva care a existat atât de mult timp, există un adevărat sentiment de mândrie, că suntem un loc, nu doar o bancă”, a spus el. Într-adevăr, Halifax a fost mai mult decât o bancă – a fost o societate de construcții care a ajutat oamenii muncitori să-și cumpere case în timpul Revoluției Industriale. Acum, este doar o altă marcă în portofoliul Lloyds, destinată coșului de gunoi al istoriei corporative.