În zona Al-Mawasi, la vest de Khan Younis, unde corturile se întind pe nisip și cozi șerpuitoare se formează pentru apă și mâncare, Asaad Al-Azzabi se pregătește pentru un meci la o lume distanță de ceea ce cunoștea odată. Înainte de război, domnul Al-Azzabi juca pentru Al-Tajammu Club din Rafah, unde el și colegii săi aveau acces la terenuri, săli de antrenament, antrenori și echipament. Acum, e norocos dacă găsește ghete în care să joace. „Uneori împrumut o pereche de la un prieten sau le peticesc cu bandă adezivă”, spune el.

Casa lui este acum un cort în tabăra Al-Rahma, un adăpost pentru oamenii strămutați din Rafah, unde accesul la apă curată și servicii de salubritate este limitat. Trăiește singur, după ce soția lui a plecat în Iordania cu fiul lor, care are cancer, pentru tratament. Conform datelor ONU, aproximativ 1,7 milioane de oameni trăiesc în aproximativ 1.600 de locații de strămutare în Fâșia Gaza, majoritatea în locații temporare sau informale. Majoritatea locuitorilor se bazează pe apă adusă cu camioane și sunt forțați să facă față restricțiilor privind intrarea echipamentelor, combustibilului și materialelor de reparații.

În mijlocul luptei pentru a-și satisface nevoile de bază, domnul Al-Azzabi se pregătește pentru meciul cu tabăra vecină Sheikh Al-Eid. El explică planul de joc jucătorilor săi desenând pe nisip, înainte ca echipa să pornească pe jos spre un teren situat printre corturile strămutaților. Meciul pare a fi mai mult decât o activitate sportivă – este un răgaz de la greutățile zilnice ale vieții în tabere. Copii și tineri se adună în jurul terenului nisipos, aplaudând jucătorii, dintre care unii au sosit după ce au stat ore în șir la cozi pentru mâncare, apă sau încărcarea bateriilor.

Arbitrul Alaa Abu Taha, arbitru al Asociației Palestiniene de Fotbal și rezident strămutat din Rafah, spune că fotbalul a devenit „singura ieșire” pentru mulți oameni din Gaza. „Cu resursele cele mai limitate, încercăm să jucăm. Acum nu există infrastructură sportivă. Terenul pe care stăm acum a fost inițial pregătit pentru baschet și volei, dar oamenii noștri creează totul din nimic”, spune el. Sectorul sportiv din Gaza a suferit distrugeri masive de la izbucnirea războiului. Potrivit Asociației Palestiniene de Fotbal, sute de sportivi au fost uciși, inclusiv mulți fotbaliști, iar sute de facilități sportive au fost avariate sau distruse, inclusiv terenuri, sedii de cluburi și săli de antrenament.

În Al-Mawasi, aceste pierderi nu i-au împiedicat pe jucători să organizeze un campionat între taberele de strămutați. Meciul începe în fața unui mic public de spectatori strămutați, domnul Al-Azzabi participând în ghete ținute împreună cu bandă adezivă din plastic. La finalul meciului, tabăra Al-Rahma învinge tabăra Sheikh Al-Eid cu 2-1. După fluierul final, tineri din tabără îl ridică pe el și pe colegii săi pe umeri, în timp ce copiii și tinerii sărbătoresc printre corturi. Pentru câteva momente scurte, sunetul strămutării se retrage din scenă, iar fotbalul iese la iveală ca un spațiu rar de bucurie.

„În aceste circumstanțe dificile, să poți ieși și să joci un meci ca acesta este un lucru foarte bun”, spune domnul Al-Azzabi. „Felicitări taberei noastre. Dedic acest campionat soției și fiului meu din Iordania și îi doresc fiului meu o recuperare rapidă.” Pentru el, jocul este mai mult decât o victorie sportivă. Este un mesaj pentru familia sa îndepărtată și o încercare de a păstra ceea ce a mai rămas din viața sa de fost jucător, alergând după minge ca și cum ar fi ultimul lucru care îl leagă de cine era înainte de război.