칸 유니스 서쪽 알-마와시 지역, 텐트가 모래 위에 펼쳐지고 물과 식량을 위한 긴 줄이 늘어선 곳에서 아사드 알-아자비가 한때 알던 세계와는 전혀 다른 경기를 준비한다. 전쟁 전, 알-아자비는 라파의 알-타자움 클럽에서 뛰었으며, 그와 팀원들은 경기장, 훈련장, 코치, 장비를 이용할 수 있었다. 지금은 경기할 부츠를 찾는 것조차 행운이다. "가끔 친구에게서 한 켤레를 빌리거나 테이프로 고쳐 신는다"고 그는 말한다.
그의 집은 이제 라파에서 쫓겨난 사람들을 위한 쉼터인 알-라흐마 캠프의 텐트로, 깨끗한 물과 위생 시설이 부족하다. 그는 암에 걸린 아들과 함께 치료를 위해 요르단으로 떠난 아내를 두고 혼자 살고 있다. 유엔 데이터에 따르면, 약 170만 명이 가자 지구 전역의 약 1,600개 피난처에서 살고 있으며, 대부분 임시 또는 비공식 장소에 있다. 대부분의 주민들은 트럭으로 운반되는 물에 의존하며 장비, 연료, 수리 자재 반입 제한에 대처해야 한다.
기본적인 필요를 충족하기 위한 투쟁 속에서도 알-아자비는 인근의 셰이크 알-에이드 캠프와의 경기를 준비한다. 그는 모래 위에 그림을 그리며 선수들에게 작전을 설명한 후, 팀은 도보로 피난민 텐트 사이에 있는 경기장으로 향한다. 이 경기는 단순한 스포츠 활동 이상으로 보인다. 캠프 생활의 일상적 고난으로부터의 일시적 해방이다. 아이들과 젊은이들은 모래 경기장 주변에 모여 선수들에게 박수를 보내며, 그중 일부는 음식, 물, 배터리 충전을 위해 몇 시간 줄을 서고 온 사람들이다.
팔레스타인 축구 협회의 심판이자 라파 출신의 피난민인 알라 아부 타하 심판은 축구가 가자의 많은 사람들에게 "유일한 탈출구"가 되었다고 말한다. "가장 제한된 자원으로 우리는 경기하려고 노력합니다. 지금은 스포츠 인프라가 없습니다. 우리가 서 있는 이 경기장은 원래 농구와 배구용으로 준비되었지만, 우리 국민들은 무에서 유를 창조합니다"라고 그는 말한다. 전쟁 발발 이후 가자의 스포츠 부문은 광범위한 파괴를 겪었다. 팔레스타인 축구 협회에 따르면, 수백 명의 선수들이 사망했으며, 많은 축구 선수들이 포함되고, 수백 개의 스포츠 시설이 손상되거나 파괴되었으며, 경기장, 클럽 본부, 훈련장이 포함된다.
알-마와시에서 이러한 손실은 선수들이 피난민 캠프 간 챔피언십을 조직하는 것을 막지 못했다. 경기는 소수의 피난민 관중 앞에서 시작되며, 알-아자비는 플라스틱 테이프로 고정된 부츠를 신고 참가한다. 경기 종료 후, 알-라흐마 캠프가 셰이크 알-에이드 캠프를 2-1로 이겼다. 종료 휘슬 후, 캠프의 젊은이들이 그와 그의 팀원들을 어깨에 들어 올리고, 아이들과 젊은이들은 텐트 사이에서 축하한다. 잠시 동안, 피난의 소리가 사라지고 축구가 드문 기쁨의 공간으로 떠오른다.
"이런 어려운 상황에서 이렇게 나와서 경기를 할 수 있다는 것은 매우 좋은 일입니다"라고 알-아자비는 말한다. "우리 캠프에 축하를 보냅니다. 이 챔피언십을 요르단에 있는 아내와 아들에게 바치며, 아들의 쾌유를 빕니다." 그에게 이 경기는 단순한 스포츠 승리 이상이다. 그것은 먼 가족에게 보내는 메시지이자, 전쟁 전의 자신을 연결하는 마지막 것인 공을 쫓는 전직 선수로서의 삶의 잔재를 보존하려는 시도다.