Im Gebiet Al-Mawasi westlich von Khan Younis, wo sich Zelte über den Sand erstrecken und sich Schlangen für Wasser und Essen bilden, bereitet sich Asaad Al-Azzabi auf ein Spiel vor, das weit entfernt ist von dem, was er einst kannte. Vor dem Krieg spielte Herr Al-Azzabi für den Al-Tajammu Club in Rafah, wo er und seine Teamkollegen Zugang zu Plätzen, Trainingshallen, Trainern und Ausrüstung hatten. Jetzt kann er sich glücklich schätzen, wenn er überhaupt Stiefel zum Spielen findet. „Manchmal leihe ich mir ein Paar von einem Freund oder flicke sie mit Tape zusammen“, sagt er.

Sein Zuhause ist jetzt ein Zelt im Al-Rahma Camp, einer Unterkunft für Vertriebene aus Rafah, wo der Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen knapp ist. Er lebt allein, nachdem seine Frau mit ihrem Sohn, der an Krebs erkrankt ist, zur Behandlung nach Jordanien gegangen ist. Laut UN-Daten leben rund 1,7 Millionen Menschen in etwa 1.600 Vertreibungsgebieten im gesamten Gazastreifen, die meisten davon in provisorischen oder informellen Unterkünften. Die meisten Bewohner sind auf per Lkw herbeigeschafftes Wasser angewiesen und müssen mit Einschränkungen bei der Einfuhr von Ausrüstung, Treibstoff und Reparaturmaterialien zurechtkommen.

Inmitten des Kampfes um die Deckung der Grundbedürfnisse bereitet sich Herr Al-Azzabi auf das Spiel mit dem nahegelegenen Sheikh Al-Eid Camp vor. Er erklärt seinen Spielern den Spielplan, indem er in den Sand zeichnet, bevor die Mannschaft zu Fuß zu einem Platz aufbricht, der sich zwischen den Zelten der Vertriebenen befindet. Das Spiel scheint mehr als eine sportliche Aktivität zu sein – es ist eine Atempause von den täglichen Härten des Lebens in den Lagern. Kinder und junge Männer versammeln sich um den sandigen Platz und applaudieren den Spielern, von denen einige nach stundenlangem Anstehen für Essen, Wasser oder Batterieladung eingetroffen sind.

Schiedsrichter Alaa Abu Taha, ein Schiedsrichter des Palästinensischen Fußballverbands und selbst Vertriebener aus Rafah, sagt, Fußball sei für viele Menschen in Gaza zum „einzigen Ausweg“ geworden. „Mit den begrenztesten Mitteln versuchen wir zu spielen. Jetzt gibt es keine Sportinfrastruktur. Der Platz, auf dem wir jetzt stehen, war ursprünglich für Basketball und Volleyball vorbereitet, aber unser Volk erschafft alles aus dem Nichts“, sagt er. Der Sportsektor Gazas hat seit Ausbruch des Krieges massive Zerstörungen erlitten. Laut dem Palästinensischen Fußballverband wurden Hunderte von Sportlern getötet, darunter viele Fußballer, während Hunderte von Sportstätten beschädigt oder zerstört wurden, darunter Plätze, Clubhäuser und Trainingshallen.

In Al-Mawasi haben diese Verluste die Spieler nicht davon abgehalten, eine Meisterschaft zwischen den Vertreibungslagern zu organisieren. Das Spiel beginnt vor einer kleinen Zuschauermenge vertriebener Zuschauer, wobei Herr Al-Azzabi in Stiefeln teilnimmt, die mit Plastikband zusammengehalten werden. Am Ende des Spiels besiegt Al-Rahma Camp das Sheikh Al-Eid Camp mit 2:1. Nach dem Schlusspfiff heben junge Männer aus dem Lager ihn und seine Teamkollegen auf ihre Schultern, während Kinder und Jugendliche zwischen den Zelten feiern. Für ein paar kurze Momente weicht der Klang der Vertreibung von der Szene, und der Fußball erweist sich als seltener Raum für Freude.

„Unter diesen schwierigen Umständen ist es eine sehr gute Sache, rauskommen und so ein Spiel spielen zu können“, sagt Herr Al-Azzabi. „Glückwunsch an unser Lager. Ich widme diese Meisterschaft meiner Frau und meinem Sohn in Jordanien und wünsche meinem Sohn eine schnelle Genesung.“ Für ihn ist das Spiel mehr als ein sportlicher Sieg. Es ist eine Botschaft an seine entfernte Familie und ein Versuch, das zu bewahren, was von seinem Leben als ehemaliger Spieler übrig ist, indem er dem Ball nachjagt, als wäre es das Letzte, was ihn mit dem verbindet, der er vor dem Krieg war.