ハンユニス西方のアル・マワシ地区では、テントが砂浜に広がり、水や食料を求める長蛇の列ができる中、アサド・アル＝アザビはかつて知っていた世界とはかけ離れた試合の準備をしている。戦前、アル＝アザビ氏はラファハのアル・タジャンム・クラブでプレーし、ピッチ、トレーニングホール、コーチ、用具を利用できた。今では、プレーできるブーツを見つけるだけでも幸運だ。「時々、友人から借りたり、テープで補修したりしている」と彼は言う。
彼の家は今やラファハから避難した人々のための避難所であるアル・ラフマ・キャンプのテントで、清潔な水や衛生設備へのアクセスは乏しい。妻が癌を患う息子を連れて治療のためにヨルダンへ去った後、彼は一人で暮らしている。国連のデータによると、ガザ地区全体の約1600の避難所に約170万人が暮らしており、そのほとんどが仮設または非公式の場所にいる。住民の大半はトラックで運ばれる水に依存し、設備、燃料、修理資材の搬入制限に対処せざるを得ない。
基本的なニーズを満たすのに苦労する中、アル＝アザビ氏は近くのシェイク・アル・エイド・キャンプとの試合を準備している。砂の上に作戦を描いて選手たちに説明し、チームは徒歩で避難民のテントの中にあるピッチへ向かう。この試合は単なるスポーツ活動以上のものに見える――キャンプ生活の日々の苦難からの息抜きだ。子供や若者たちが砂のピッチの周りに集まり、選手たちに拍手を送る。中には、食料、水、バッテリー充電のために何時間も列に並んだ後に到着した者もいる。
パレスチナサッカー協会の審判で、ラファハから避難したアラ・アブ・タハ審判は、サッカーがガザの多くの人々にとって「唯一のはけ口」になっていると語る。「限られたリソースで、私たちはプレーしようとしている。今はスポーツインフラはない。私たちが立っているこのピッチはもともとバスケットボールとバレーボール用に準備されたものだが、私たちの人々は無から何かを創り出す」と彼は言う。ガザのスポーツ部門は戦争勃発以来、広範囲にわたる破壊に見舞われている。パレスチナサッカー協会によると、数百人のアスリートが殺害され、その中には多くのサッカー選手も含まれ、ピッチ、クラブ本部、トレーニングホールを含む数百のスポーツ施設が損傷または破壊された。
アル・マワシでは、これらの損失にもかかわらず、選手たちは避難キャンプ間の選手権を組織することを妨げられていない。試合は、プラスチックテープでつなぎ合わせたブーツを履いたアル＝アザビ氏が参加し、避難民の小さな観衆の前でキックオフされる。試合終了時、アル・ラフマ・キャンプがシェイク・アル・エイド・キャンプを2-1で破った。試合終了のホイッスルの後、キャンプの若者たちが彼とチームメイトを肩車し、子供や若者たちがテントの中で祝う。ほんの一瞬、避難の音が遠ざかり、サッカーが稀な喜びの空間として現れる。
「この困難な状況下で、このような試合に出てプレーできることは非常に良いことだ」とアル＝アザビ氏は言う。「我々のキャンプにおめでとう。この選手権をヨルダンにいる妻と息子に捧げる。息子の早い回復を願っている」。彼にとって、この試合はスポーツの勝利以上のものだ。それは遠くの家族へのメッセージであり、戦前の自分をつなぐ最後のもののようにボールを追いかける、元選手としての人生の残骸を守ろうとする試みなのだ。