ルイジアナの海岸線は、これまでじっとしていることにあまり興味がなかった。約2万年前——現在のアメリカ合衆国に最初の人類が足を踏み入れてからほぼ同じ期間——海面は湾岸の境界線を描き直し続けてきた。しかし今、人為的な温暖化がこの古代のプロセスを高速化させ、自然がおとなしくしているという前提で築いたすべての都市、道路、港、堤防と厄介な衝突を引き起こしている。
『Nature Sustainability』に掲載された新しい研究は、この歴史が次に何が起こるかについてのかなり良いヒントになると主張する。著者らは、沿岸ルイジアナは気候適応の最前線であり、海面上昇と地盤沈下がすでに人々の居住地を決定し、移動の計画が危機による強制移住の混乱よりも多くのコントロールをもたらす可能性がある場所だと述べている。
「2万年前に人々が初めて北アメリカに来たとき、すでに多くの気候変動があったことを覚えておく必要があります」と、論文の共著者でテュレーン大学の持続可能な不動産と都市計画の教授であるジェシー・キーナン氏は言う。「この地域では多くの海面上昇があり、先住民は常にその海岸線とともに移動してきました。」地質学的に言えば、彼は「ニューオーリンズはほんの一瞬しか存在していません。これが堅固な土地だという考えを頭から追い出す必要があります。」と付け加えた。
物理的なリスクは、控えめに言っても良くない。南ルイジアナは、海面上昇、湿地の侵食、より強い嵐、地盤沈下という完璧な嵐に直面している——その多くは、海岸を悪い散髪のように切り裂いた数十年にわたる石油・ガス運河によって悪化している。この州には、IPCCが世界で最も露出した沿岸地帯として特定した地域があり、海岸線はニューオーリンズから30マイル以上内陸に移動すると予測されている。
現在の温暖化の軌道を約12万5000年前の最終間氷期（地球の気温が類似し、海面がはるかに高かった時期）と比較することで、新しい研究は、この地域が最終的に3〜7メートルの海面上昇に直面し、残りの沿岸湿地の最大4分の3を失う可能性があると推定している。
キーナン氏は、突然の消失を予測することが目的ではなく、計画のレンズを広げることだと強調する：海岸がすでに移動しているなら、ルイジアナは人々、インフラ、経済がどのようにそれとともに移動するかを決定するチャンスがある。もちろん、危険は誰もがその選択を実行する同じ能力を持っていると仮定することだ。社会的流動性は経済的流動性に依存すると彼は言い、適応は単に人々に安全な土地へ移動するよう指示することはできない。雇用、産業、学校、手頃な価格の住宅といった機会も移動させなければならない——自主的な買収（政府が洪水の危険性のある住宅を購入し、土地をオープンスペースに戻す一般的な管理撤退ツール）を超えて。
「人口流出はしばしば悲劇や失敗として描かれますが、場合によっては主体性を示します」と、論文の共著者であるブリアナ・カストロ氏は言う。彼女は、これは人々がすでに行っている選択を中心に計画するチャンスだと強調する。ルイジアナの沿岸地帯のほぼすべての地域で2000年以降住民が減少しており、2005年のハリケーン・カトリーナ以降、オーリンズ郡の人口の約4分の1が地域を離れ、農村部のキャメロン郡では半数以上が移住した。
「より安全な土地に雇用と住宅、特に手頃な価格の住宅を建設すれば、人々はやって来ます」と、イェール大学環境学部の都市持続可能性教授であるカストロ氏は言う。彼女は、危機がより厳しい条件を強いる前に、学校、住宅、仕事をコミュニティが文化を継承できる場所に移すことで、これらの移動を可能にする機会があると主張する。ニューオーリンズの核心は、現在の足跡に閉じ込められていないと彼女は言う：「私たちはニューオーリンズを『失う』わけではありません。ニューオーリンズには非常に豊かな地域文化があり、それは湖を越えて運ばれていくでしょう。」
このアイデアはルイジアナを超えて共鳴する。