Linia de coastă a Louisianei nu a fost niciodată prea interesată să stea pe loc. Timp de aproximativ 20.000 de ani - cam de când primii oameni au pășit în ceea ce este acum Statele Unite - nivelul mării a tot redesenat granițele Coastei Golfului. Dar acum, încălzirea cauzată de om a decis să accelereze acest proces străvechi, creând un conflict destul de stânjenitor cu toate orașele, drumurile, porturile și digurile pe care le-am construit sub presupunerea că natura se va comporta frumos.

Un nou studiu publicat în Nature Sustainability susține că această istorie este de fapt un indiciu destul de bun despre ce urmează. Coasta Louisianei, scriu autorii, este epicentrul adaptării climatice de coastă: un loc unde creșterea nivelului mării și scufundarea terenului decid deja unde trăiesc oamenii, iar planificarea pentru mișcare ar putea oferi mai mult control decât haosul deplasării provocate de criză.

„Trebuie să ne amintim că atunci când oamenii au venit pentru prima dată în America de Nord acum 20.000 de ani, existase deja multă schimbare climatică”, a spus Jesse Keenan, coautor al lucrării și profesor de imobiliare sustenabile și planificare urbană la Universitatea Tulane. „A fost multă creștere a nivelului mării în regiune, iar populațiile indigene s-au mutat întotdeauna odată cu acea linie de coastă.” În termeni geologici, a adăugat el, „New Orleans a fost acolo doar o clipă. Trebuie să ne scoatem din cap că acesta este pământ solid.”

Mizele fizice sunt, ca să spunem ușor, nu grozave. Sudul Louisianei se confruntă cu o furtună perfectă de creștere a nivelului mării, eroziunea zonelor umede, furtuni mai puternice și tasarea terenului - mult agravată de decenii de canale petroliere și de gaze care au ciopârțit coasta ca o tunsoare proastă. Statul conține ceea ce IPCC a identificat drept cea mai expusă zonă de coastă din lume, unde linia țărmului este proiectată să se deplaseze cu peste 30 de mile în interior, față de New Orleans.

Comparând traiectoria actuală de încălzire cu ultima perioadă interglaciară de acum aproximativ 125.000 de ani - când temperaturile globale erau similare și mările mult mai înalte - noul studiu estimează că regiunea ar putea în cele din urmă să se confrunte cu trei până la șapte metri de creștere a nivelului mării și să piardă până la trei sferturi din zonele umede de coastă rămase.

Keenan subliniază că scopul nu este de a prezice o dispariție bruscă, ci de a lărgi lentila de planificare: dacă coasta se mișcă deja, Louisiana are șansa de a decide cum se mișcă oamenii, infrastructura și economiile odată cu ea. Pericolul, desigur, este să presupunem că toată lumea are aceeași capacitate de a acționa pe baza acestei alegeri. Mobilitatea socială, a spus el, depinde de mobilitatea financiară - ceea ce înseamnă că adaptarea nu poate spune pur și simplu oamenilor să se mute pe teren mai sigur. Trebuie să mute și oportunitatea: locuri de muncă, industrii, școli și locuințe accesibile dincolo de răscumpărările voluntare, instrumentul comun de retragere gestionată în care guvernele cumpără casele predispuse la inundații și returnează terenul la spațiu deschis.

„Emigrarea este adesea încadrată ca tragedie sau eșec, dar în unele cazuri semnalează acțiune”, a spus Brianna Castro, coautoare a lucrării, care subliniază că aceasta este o șansă de a planifica în jurul alegerilor pe care oamenii le fac deja. Aproape toată zona de coastă a Louisianei a pierdut rezidenți din 2000, iar de la uraganul Katrina din 2005, aproximativ un sfert din populația Parohiei Orleans a părăsit zona, în timp ce mai mult de jumătate din Parohia rurală Cameron s-a relocat.

„Dacă construiești locuri de muncă și construiești case, în special case accesibile, pe teren mai sigur, oamenii vor veni”, a spus Castro, profesor de sustenabilitate urbană la Școala de Mediu a Universității Yale. Oportunitatea, susține ea, este de a face aceste mutări posibile înainte ca criza să le impună în termeni mai duri - cu școli, locuințe și muncă în locuri unde comunitățile pot duce mai departe cultura, în loc să fie împrăștiate de dezastru. New Orleans, în esența sa, a spus ea, nu se limitează la amprenta sa actuală: „Nu vom «pierde» New Orleans. New Orleans are o cultură locală incredibil de bogată, iar aceasta va trece dincolo de lac.”

Ideea rezonează dincolo de Louisiana. Vivek Shandas, profesor de științe ale pământului,