Береговая линия Луизианы никогда не отличалась особым желанием оставаться на месте. Примерно 20 000 лет — примерно с тех пор, как первые люди забрели на территорию нынешних Соединенных Штатов — уровень моря перекраивал границы побережья Мексиканского залива. Но теперь антропогенное потепление решило ускорить этот древний процесс, создав довольно неловкий конфликт со всеми городами, дорогами, портами и дамбами, которые мы построили в предположении, что природа будет вести себя прилично.

Новое исследование в Nature Sustainability утверждает, что эта история на самом деле довольно хорошая подсказка о том, что будет дальше. Прибрежная Луизиана, пишут авторы, — это эпицентр прибрежной климатической адаптации: место, где повышение уровня моря и опускание суши уже решают, где будут жить люди, и где планирование перемещения может дать больше контроля, чем хаос вынужденного переселения.

«Мы должны помнить, что когда люди впервые пришли в Северную Америку 20 000 лет назад, уже было много изменений климата», — сказал Джесси Кинэн, соавтор статьи и профессор устойчивой недвижимости и городского планирования в Университете Тулейн. «В регионе было много повышения уровня моря, и коренное население всегда перемещалось вместе с этой береговой линией». В геологических терминах, добавил он, «Новый Орлеан существовал всего лишь мгновение. Мы должны выкинуть из головы, что это твердая земля».

Физические ставки, мягко говоря, невелики. Южная Луизиана сталкивается с идеальным штормом: повышение уровня моря, эрозия водно-болотных угодий, более сильные штормы и проседание грунта — многое из этого усугублено десятилетиями нефтяных и газовых каналов, которые изрезали побережье, как плохая стрижка. Штат содержит то, что МГЭИК определила как наиболее уязвимую прибрежную зону в мире, где береговая линия, по прогнозам, переместится более чем на 30 миль вглубь суши от Нового Орлеана.

Сравнивая сегодняшнюю траекторию потепления с последним межледниковым периодом примерно 125 000 лет назад — когда глобальные температуры были схожи, а моря были намного выше — новое исследование оценивает, что регион в конечном итоге может столкнуться с повышением уровня моря на три-семь метров и потерять до трех четвертей оставшихся прибрежных водно-болотных угодий.

Кинэн подчеркивает, что смысл не в том, чтобы предсказать внезапное исчезновение, а в том, чтобы расширить горизонты планирования: если побережье уже движется, у Луизианы есть шанс решить, как люди, инфраструктура и экономика будут двигаться вместе с ним. Опасность, конечно, в предположении, что у всех есть одинаковые возможности действовать в соответствии с этим выбором. Социальная мобильность, сказал он, зависит от финансовой мобильности — это означает, что адаптация не может просто сказать людям переезжать на более безопасную землю. Она также должна перемещать возможности: рабочие места, промышленность, школы и доступное жилье за пределами добровольных выкупов, распространенного инструмента управляемого отступления, при котором правительства покупают дома в зонах затопления и возвращают землю в открытое пространство.

«Исход часто представляют как трагедию или неудачу, но в некоторых случаях он свидетельствует о самостоятельности», — сказала Брианна Кастро, соавтор статьи, которая подчеркивает, что это возможность планировать с учетом выбора, который люди уже делают. Почти вся прибрежная зона Луизианы потеряла жителей с 2000 года, а после урагана Катрина в 2005 году около четверти населения прихода Орлеан покинуло этот район, в то время как более половины сельского прихода Камерон переехало.

«Если вы создадите рабочие места и дома, особенно доступное жилье, на более безопасной земле, люди придут», — сказала Кастро, профессор городской устойчивости в Школе окружающей среды Йельского университета. Возможность, утверждает она, заключается в том, чтобы сделать эти переезды возможными до того, как кризис заставит их на более жестких условиях — со школами, жильем и работой в местах, где сообщества могут сохранить культуру, а не быть рассеянными катастрофой. Новый Орлеан в своей основе, сказала она, не ограничен своей нынешней территорией: «Мы не „потеряем“ Новый Орлеан. У Нового Орлеана невероятно богатая местная культура, и она сохранится через озеро».

Эта идея находит отклик за пределами Луизианы. Вивек Шандас, профессор земли,