Louisiana sieht endlich der Realität ins Auge: Vielleicht sollte man keine Städte auf beweglichem Schlamm bauen

Louisianas Küstenlinie hatte noch nie besonderes Interesse daran, stillzuhalten. Seit etwa 20.000 Jahren – ungefähr seit die ersten Menschen in das heutige USA wanderten – zeichnen die Meeresspiegel die Grenzen der Golfküste neu. Aber jetzt hat die vom Menschen verursachte Erwärmung beschlossen, diesen uralten Prozess auf die Überholspur zu bringen, was zu einem eher peinlichen Konflikt mit all den Städten, Straßen, Häfen und Deichen führt, die wir unter der Annahme gebaut haben, dass die Natur sich benehmen würde.

Eine neue Studie in Nature Sustainability argumentiert, dass diese Geschichte tatsächlich ein ziemlich guter Hinweis darauf ist, was als Nächstes kommt. Küsten-Louisiana, so die Autoren, ist Ground Zero für die Anpassung an den Klimawandel: ein Ort, an dem steigende Meere und sinkendes Land bereits entscheiden, wo Menschen leben, und wo die Planung von Bewegung mehr Kontrolle bieten könnte als das Chaos krisenbedingter Vertreibung.

„Wir müssen uns daran erinnern, dass es bereits eine Menge Klimawandel gab, als die Menschen vor 20.000 Jahren nach Nordamerika kamen“, sagte Jesse Keenan, Co-Autor des Papiers und Professor für nachhaltige Immobilien und Stadtplanung an der Tulane University. „Es gab in der Region einen großen Meeresspiegelanstieg, und die indigene Bevölkerung ist immer mit dieser Küstenlinie mitgezogen.“ In geologischen Maßstäben, fügte er hinzu, „ist New Orleans nur ein Wimpernschlag da. Wir müssen uns aus dem Kopf schlagen, dass dies terra firma ist.“

Die physischen Risiken sind, gelinde gesagt, nicht großartig. Süd-Louisiana steht vor einem perfekten Sturm aus steigenden Meeren, Feuchtgebietserosion, stärkeren Stürmen und Landsenkung – vieles davon verschlimmert durch jahrzehntelange Öl- und Gaskanäle, die die Küste wie einen schlechten Haarschnitt zerschnitten haben. Der Staat enthält das, was der IPCC als die am stärksten exponierte Küstenzone der Welt identifiziert hat, wo die Küstenlinie voraussichtlich mehr als 30 Meilen landeinwärts von New Orleans wandern wird.

Durch den Vergleich der heutigen Erwärmungskurve mit der letzten Zwischeneiszeit vor etwa 125.000 Jahren – als die globalen Temperaturen ähnlich waren und die Meere viel höher standen – schätzt die neue Studie, dass die Region schließlich mit drei bis sieben Metern Meeresspiegelanstieg konfrontiert sein könnte und bis zu drei Viertel ihrer verbleibenden Küstenfeuchtgebiete verlieren könnte.

Keenan betont, dass es nicht darum geht, ein plötzliches Verschwinden vorherzusagen, sondern die Planungsperspektive zu erweitern: Wenn die Küste sich bereits bewegt, hat Louisiana die Chance zu entscheiden, wie Menschen, Infrastruktur und Wirtschaft mit ihr ziehen. Die Gefahr besteht natürlich darin, anzunehmen, dass jeder die gleiche Fähigkeit hat, diese Wahl zu treffen. Soziale Mobilität, so sagte er, hängt von finanzieller Mobilität ab – das bedeutet, dass Anpassung den Menschen nicht einfach sagen kann, sie sollen sich in sichereres Gebiet begeben. Sie muss auch Chancen verlagern: Arbeitsplätze, Industrien, Schulen und bezahlbaren Wohnraum jenseits von freiwilligen Aufkäufen, dem üblichen Instrument des gelenkten Rückzugs, bei dem Regierungen hochwassergefährdete Häuser kaufen und das Land in Freiflächen zurückverwandeln.

„Abwanderung wird oft als Tragödie oder Scheitern dargestellt, aber in manchen Fällen signalisiert sie Handlungsfähigkeit“, sagte Brianna Castro, Co-Autorin des Papiers, die betont, dass dies eine Chance ist, um die Entscheidungen zu planen, die die Menschen bereits treffen. Fast die gesamte Küstenzone Louisianas hat seit 2000 Einwohner verloren, und seit dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 hat etwa ein Viertel der Bevölkerung von Orleans Parish das Gebiet verlassen, während mehr als die Hälfte des ländlichen Cameron Parish umgesiedelt ist.

„Wenn man Arbeitsplätze und Wohnungen schafft, insbesondere bezahlbare Wohnungen, auf sichererem Boden, werden die Menschen kommen“, sagte Castro, Professorin für urbane Nachhaltigkeit an der Yale School of the Environment. Die Chance, argumentiert sie, besteht darin, diese Umzüge zu ermöglichen, bevor die Krise sie zu härteren Bedingungen erzwingt – mit Schulen, Wohnraum und Arbeit an Orten, an denen Gemeinschaften ihre Kultur weitertragen können, anstatt durch Katastrophen zerstreut zu werden. New Orleans im Kern, so sagte sie, sei nicht auf seinen derzeitigen Fußabdruck beschränkt: „Wir werden New Orleans nicht ‚verlieren‘. New Orleans hat eine unglaublich reiche lokale Kultur, und die wird über den See getragen werden.“

Die Idee findet auch außerhalb Louisianas Anklang. Vivek Shandas, Professor für Erd-