लुइज़ियाना की तटरेखा कभी भी स्थिर रहने में विशेष रुचि नहीं रखती थी। लगभग 20,000 वर्षों से - मोटे तौर पर जब से पहले मानव अब संयुक्त राज्य अमेरिका में आए - समुद्र का स्तर खाड़ी तट की सीमाओं को फिर से चित्रित कर रहा है। लेकिन अब, मानव-जनित वार्मिंग ने इस प्राचीन प्रक्रिया को तेज करने का फैसला किया है, जिससे उन सभी शहरों, सड़कों, बंदरगाहों और तटबंधों के साथ एक अजीब संघर्ष पैदा हो गया है जो हमने इस धारणा के तहत बनाए थे कि प्रकृति व्यवहार करेगी।

नेचर सस्टेनेबिलिटी में एक नए अध्ययन का तर्क है कि यह इतिहास वास्तव में इस बात का एक अच्छा संकेत है कि आगे क्या होने वाला है। लेखक लिखते हैं, तटीय लुइज़ियाना तटीय जलवायु अनुकूलन के लिए ग्राउंड जीरो है: एक ऐसी जगह जहां बढ़ता समुद्र और डूबती जमीन पहले से ही तय कर रहे हैं कि लोग कहां रहेंगे, और जहां आंदोलन की योजना बनाना संकट-प्रेरित विस्थापन की अराजकता से अधिक नियंत्रण प्रदान कर सकता है।

“हमें याद रखना होगा कि जब लोग 20,000 साल पहले पहली बार उत्तरी अमेरिका आए थे, तब पहले से ही बहुत अधिक जलवायु परिवर्तन हो चुका था,” पेपर के सह-लेखक और ट्यूलेन विश्वविद्यालय में सतत रियल एस्टेट और शहरी नियोजन के प्रोफेसर जेसी कीनन ने कहा। “इस क्षेत्र में समुद्र के स्तर में बहुत वृद्धि हुई है, और स्वदेशी आबादी हमेशा उस तटरेखा के साथ चली गई है।” भूगर्भीय दृष्टि से, उन्होंने कहा, “न्यू ऑरलियन्स वहां सिर्फ एक झटके के लिए रहा है। हमें अपने दिमाग से यह निकालना होगा कि यह टेरा फ़िरमा है।”

भौतिक दांव, हल्के शब्दों में कहें तो, अच्छे नहीं हैं। दक्षिणी लुइज़ियाना बढ़ते समुद्र, आर्द्रभूमि कटाव, मजबूत तूफान और भूमि धंसाव का एक आदर्श तूफान का सामना करता है - इनमें से अधिकांश दशकों के तेल और गैस नहरों से बदतर हो गए हैं जिन्होंने तट को बुरी तरह से काट दिया है। राज्य में वह है जिसे आईपीसीसी ने दुनिया के सबसे अधिक उजागर तटीय क्षेत्र के रूप में पहचाना है, जहां तटरेखा न्यू ऑरलियन्स से 30 मील से अधिक अंतर्देशीय स्थानांतरित होने का अनुमान है।

आज के वार्मिंग प्रक्षेपवक्र की तुलना लगभग 125,000 साल पहले के अंतिम इंटरग्लेशियल काल से करके - जब वैश्विक तापमान समान थे और समुद्र बहुत अधिक थे - नया अध्ययन अनुमान लगाता है कि इस क्षेत्र को अंततः तीन से सात मीटर समुद्र-स्तर वृद्धि का सामना करना पड़ सकता है और अपनी शेष तटीय आर्द्रभूमि का तीन-चौथाई तक खो सकता है।

कीनन जोर देते हैं कि बात अचानक गायब होने की भविष्यवाणी करने की नहीं है, बल्कि योजना के लेंस को चौड़ा करने की है: यदि तट पहले से ही आगे बढ़ रहा है, तो लुइज़ियाना के पास यह तय करने का मौका है कि लोग, बुनियादी ढांचा और अर्थव्यवस्थाएं इसके साथ कैसे चलती हैं। खतरा, निश्चित रूप से, यह मान लेना है कि सभी के पास उस विकल्प पर कार्य करने की समान क्षमता है। सामाजिक गतिशीलता, उन्होंने कहा, वित्तीय गतिशीलता पर निर्भर करती है - जिसका अर्थ है कि अनुकूलन लोगों को सुरक्षित जमीन पर जाने के लिए नहीं कह सकता है। इसे अवसर भी स्थानांतरित करना होगा: नौकरियां, उद्योग, स्कूल और किफायती आवास स्वैच्छिक खरीद से परे, सामान्य प्रबंधित-वापसी उपकरण जिसमें सरकारें बाढ़-प्रवण घरों को खरीदती हैं और भूमि को खुली जगह पर लौटाती हैं।

“बाहर प्रवासन को अक्सर त्रासदी या विफलता के रूप में चित्रित किया जाता है, लेकिन कुछ मामलों में यह एजेंसी का संकेत देता है,” पेपर की सह-लेखिका ब्रियाना कास्त्रो ने कहा, जो इस बात पर प्रकाश डालती हैं कि यह उन विकल्पों के आसपास योजना बनाने का एक मौका है जो लोग पहले से ही बना रहे हैं। लुइज़ियाना के लगभग सभी तटीय क्षेत्र ने 2000 के बाद से निवासियों को खो दिया है, और 2005 में तूफान कैटरीना के बाद से, ऑरलियन्स पैरिश की लगभग एक चौथाई आबादी ने क्षेत्र छोड़ दिया है, जबकि ग्रामीण कैमरून पैरिश के आधे से अधिक लोग स्थानांतरित हो गए हैं।

“यदि आप नौकरियां और घर बनाते हैं, विशेष रूप से किफायती घर, सुरक्षित जमीन पर, लोग आएंगे,” येल विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ द एनवायरनमेंट में शहरी स्थिरता की प्रोफेसर कास्त्रो ने कहा। अवसर, वह तर्क देती हैं, उन कदमों को संभव बनाना है, इससे पहले कि संकट उन्हें कठोर शर्तों पर मजबूर करे - स्कूलों, आवास और काम के साथ ऐसी जगहों पर जहां समुदाय संस्कृति को आगे बढ़ा सकते हैं, न कि आपदा से बिखर जाएं। न्यू ऑरलियन्स अपने मूल में, उसने कहा, अपने वर्तमान पदचिह्न तक सीमित नहीं है: “हम न्यू ऑरलियन्स को 'खो' नहीं रहे हैं। न्यू ऑरलियन्स में एक अविश्वसनीय रूप से समृद्ध स्थानीय संस्कृति है, और वह झील के पार चली जाएगी।”

यह विचार लुइज़ियाना से परे गूंजता है। विवेक शांडस, पृथ्वी के प्रोफेसर,