E vineri seara. O tânără se târăște înapoi spre apartamentul ei după o zi de muncă. Intră într-o bucătărie impecabilă, descarcă o pungă de cumpărături și desface o pizza congelată înainte de a o băga în cuptor.

Urmează o rutină nocturnă aproape meditativă în banalitatea ei: aprinde o lumânare și privește scurt peisajul acoperit de zăpadă de la fereastră, pune o salată gata preparată pe o farfurie alături de pizza și se așază pe canapea ca să mănânce în fața televizorului.

Sloganul care însoțește scena spune: „POV ești o fată fără copii și singură, care nu are prieteni și locuiește singură, așa că așa îți petreci vineri seara.”

În centrul videoclipului – care a strâns șapte milioane de vizualizări pe TikTok – se află Lana Isa, manager de vânzări software, în vârstă de 20 de ani, stabilită în Toronto. Pe lângă faptul că își cronicizează rutinele nocturne de îngrijire personală, își duce cei aproape 400.000 de urmăritori de pe TikTok și Instagram în plimbări nocturne cu mașina la fast-food, sesiuni de lectură pe o stâncă lângă lac, chiar și o saga despre cum a rămas blocată afară din apartament în miez de noapte.

Isa face parte dintr-un colț al internetului în creștere, deși de nișă, unde creatoare de conținut, multe dintre ele femei, își împărtășesc ritualurile zilnice de a trăi singure, alegând să scoată în evidență un stil de viață care prioritizează pacea și singurătatea – antiteza excesului din social media. Pentru Isa, dezvăluirea aspectului „fără prieteni” din viața ei a fost mai puțin un slogan, ci „realitatea” pe care o trăia de câțiva ani.

După ce a schimbat mai multe licee, a îndurat izolarea cauzată de Covid în anii de facultate și s-a mutat în cealaltă parte a țării după prima dezamăgire în dragoste, Isa s-a trezit nevoită să se adapteze la viața de una singură, fără prieteni apropiați. „Oamenii nu vorbesc mult despre faptul că nu au prieteni... Cred că încă e considerat jenant sau un pic tabu,” spune ea.

Când a început să împărtășească lipsa prietenilor din situația ei pe social media, un public a început să se conecteze. Numărul ei inițial de aproximativ 2.000 de urmăritori pe TikTok a crescut la peste 175.000 în opt luni. „A fost o revelație să văd alți oameni care trăiesc aceeași situație ca mine... și să simt că mă pot conecta cu oamenii pentru prima dată după mult timp.”

Și s-au conectat. Secțiunea de comentarii a Islei s-a umplut cu oameni care se legau de experiențe similare de a trăi singuri sau de a nu avea prieteni, găsind alinare în „faptul că se simt văzuți”.

Ca în cazul majorității tendințelor online, curiozitatea s-a transformat rapid în reacții negative. Isa și creatori similari au fost numiți „influenceri ai singurătății”, unii încadrându-i ca parte dintr-o nouă demografie de femei triste, singure, fără copii, în criză. Alții i-au acuzat că romantizează autoizolarea și încurajează o „atmosferă de resemnare confortabilă” evitând conexiunile sociale.

Dar videoclipurile lor prezintă un stil de viață care ar putea fi mai relatabil decât și-ar dori mulți să admită. Aceste femei merg singure în întâlniri, pornesc în excursii spontane cu mașina și chiar trec peste stânjeneala de a participa singure la petreceri.

Pentru Devon Noehring, creatoare de conținut cu normă întreagă și autodeclarată introvertită, stabilită în Phoenix, Arizona, a fost „frustrant” să-și vadă weekendurile solo, gătind și lenevind acasă cu câinele ei, reduse la un simptom al singurătății feminine. „Este exact intenția opusă a videoclipurilor noastre,” spune ea. „Urăsc stigmatul că a fi singur înseamnă singurătate.”

Deși Noehring are un grup apropiat de prieteni, când era mică s-a simțit mereu „rușinată” că era fata liniștită cu anxietate socială. Abia când și-a mărturisit nesiguranțele online a descoperit un public de introvertiți care se identificau cu luptele ei. „A fi singură este locul unde mă simt cea mai liberă și cea mai eu însămi,” spune ea. „Așa mă reîncarc și sunt foarte mândră de mine pentru că sunt independentă și fac lucruri singură... Cred că e ceva ce ar trebui sărbătorit.”

Unii cercetători în domeniul sănătății au lucrat pentru a „destigmatiza singurătatea”, făcând distincție între singurătatea cronică impusă de circumstanțe