È venerdì sera. Una giovane donna torna a casa dopo una giornata di lavoro. Entra in una cucina immacolata, scarica una busta della spesa e scarta una pizza surgelata prima di infornarla.

Quello che segue è un rituale notturno quasi meditativo nella sua banalità: accende una candela e guarda brevemente il paesaggio innevato fuori dalla finestra, sistema un'insalata pronta su un piatto con la pizza e si sistema sul divano per mangiare davanti alla TV.

Il claim che accompagna la scena recita: "POV sei una ragazza senza figli e single che non ha amici e vive da sola, quindi è così che passi il tuo venerdì sera".

Al centro del video - che ha totalizzato sette milioni di visualizzazioni su TikTok - c'è Lana Isa, una manager di vendita di software sulla ventina con base a Toronto. Oltre a documentare i suoi rituali serali di cura di sé, porta i suoi quasi 400.000 follower su TikTok e Instagram in giri notturni al fast food, sessioni di lettura su una roccia in riva al lago, persino una saga sul ritrovarsi chiusa fuori casa nel cuore della notte.

Isa fa parte di un angolo di internet in crescita, sebbene di nicchia, dove i creatori di contenuti, molte donne, condividono i loro rituali quotidiani di vita da soli, scegliendo di mettere in luce uno stile di vita che privilegia pace e solitudine - l'antitesi dell'eccesso dei social media. Per Isa, svelare l'aspetto "senza amici" della sua vita è stato meno uno slogan e più la "realtà" che viveva da diversi anni.

Dopo aver cambiato diverse scuole superiori, sopportato l'isolamento del Covid durante gli anni del college e essersi trasferita dall'altra parte del paese dopo la sua prima delusione d'amore, Isa si è trovata costretta ad adattarsi a vivere da sola senza amici stretti. "La gente non parla molto del non avere amici... Penso che sia ancora qualcosa che la gente considererebbe imbarazzante o un po' tabù", dice.

Quando ha iniziato a condividere la mancanza di amici della sua situazione sui social, un pubblico ha iniziato a connettersi. I suoi iniziali circa 2.000 follower su TikTok sono cresciuti a più di 175.000 in otto mesi. "È stato illuminante vedere altre persone che vivono la stessa situazione che ho vissuto io... e sentire di potermi relazionare con le persone per la prima volta dopo molto tempo".

E si sono relazionati eccome. La sezione commenti di Isa si è riempita di persone che si legano per esperienze simili di vita da soli o senza amici, trovando conforto nel "sentirsi visti".

Come per la maggior parte delle tendenze online, la curiosità si è presto trasformata in reazione negativa. Isa e creatori simili sono stati soprannominati "influencer della solitudine", con alcuni che li inquadrano come parte di una nuova demografia di donne tristi, sole e senza figli in crisi. Altri li hanno accusati di romanticizzare l'isolamento e di incoraggiare un'"aria di sconfitta accogliente" rifiutando le connessioni sociali.

Ma i loro video dipingono uno stile di vita che potrebbe essere più riconoscibile di quanto molti vorrebbero ammettere. Queste donne si concedono appuntamenti da sole, intraprendono viaggi spontanei e affrontano anche l'imbarazzo di partecipare a feste da sole.

Per Devon Noehring, creatrice di contenuti a tempo pieno e autoproclamata introversa con base a Phoenix, in Arizona, è stato "frustrante" vedere i suoi weekend da sola a cucinare e oziare a casa con il suo cane ridotti a un sintomo della solitudine femminile. "È esattamente l'opposto dell'intenzione dei nostri video", dice. "Odio lo stigma che essere soli equivalga a essere solitari".

Anche se Noehring ha un gruppo ristretto di amici, crescendo si è sempre sentita "in imbarazzo" per essere la ragazza tranquilla con ansia sociale. Solo quando ha confessato le sue insicurezze online ha scoperto un seguito di altri introversi che si identificavano con le sue difficoltà. "Stare da sola è dove mi sento più libera e più me stessa", dice. "È così che mi ricarico, e sono molto orgogliosa di me stessa per essere indipendente e fare le cose da sola... Penso che sia qualcosa che dovrebbe essere celebrato".

Alcuni ricercatori sanitari hanno lavorato per "destigmatizzare la solitudine" distinguendo tra solitudine cronica imposta dalle circostanze