Chiar înainte de alerta de pe telefon despre demisia sa de la Universitatea Cambridge din această săptămână, Jason Arday ar fi putut fi cel mai faimos sociolog în viață din lume. La începutul anului 2023, Arday a primit o profesură la Cambridge; la 37 de ani, era cel mai tânăr savant de culoare care a reușit acest lucru, iar numirea sa a făcut titluri internaționale. Un an mai târziu, el a început să-și vândă memoriile. Conform unei scrisori de intenție pe care agentul său a trimis-o editorilor la acea vreme, cartea lui Arday, intitulată Great and Unfortunate Things, ar fi "o poveste uluitoare de proporții aproape mitice".

Acest lucru pare acum o subevaluare. Povestea lui Arday a fost într-adevăr uimitoare: ca un copil mic, a fost diagnosticat cu autism și întârzieri de dezvoltare; nu a vorbit complet până la vârsta de 11 ani; a învățat să citească și să scrie abia la vârsta adultă. Părinții lui Arday sunt imigranți ghanezi; a crescut purtând haine făcute în casă și câștigând bani jucând snooker. Cu toate acestea, în ciuda tuturor acestor obstacole și a multor altora pe care le-a relatat de-a lungul anilor, Arday a găsit o modalitate de a merge la universitate și apoi la studii postuniversitare. În cele din urmă, a obținut doctoratul, iar apoi a devenit o stea. "Suntem atât de norocoși să te avem", i-a spus Hilary Cremin, șefa facultății de educație de la Cambridge, într-un clip difuzat la BBC la scurt timp după ce numirea sa a fost anunțată. "Ești cel mai bun din lume în ceea ce privește cercetarea pe care o faci."

Dar în ultimele două săptămâni, povestea aproape mitică (sau poate pur mitică) a lui Arday s-a dezintegrat. În iulie, un filosof pe nume Nathan Cofnas a publicat o postare lungă pe Substack care analizează dovezi aparente de plagiat în munca academică a lui Arday. Cofnas a postat 36 de pasaje din disertația lui Arday din 2015, despre predarea studenților, care reproduc sau urmăresc îndeaproape textul găsit într-o disertație din 2009 a unei alte cercetătoare din domeniu, Paula Zwozdiak-Myers. Arday pare să fi copiat chiar și titlul lui Zwozdiak-Myers și să îl fi rearanjat, iar în acest proces să fi folosit greșit un apostrof.

Alma mater a lui Arday de la studii postuniversitare, Liverpool John Moores University, care a primit primele plângeri directe despre disertație toamna trecută, a făcut propria investigație și l-a exonerat pe Arday de orice abatere. "A fost efectuată o procedură confidențială", mi-a spus universitatea într-o declarație. "Doctoratul profesorului Arday rămâne valabil." Dar unele dintre celelalte lucrări academice ale lui Arday aveau și ele probleme potențiale - și păreau mult mai grave decât simpla împrumutare a limbajului. Citate din interviuri structurate pe care Arday pretindea că le-a realizat semănau izbitor cu cele folosite de alți cercetători; părți din unele răspunsuri la interviuri au reapărut și în diferite studii sub numele lui Arday, atribuite unor persoane diferite. Această duplicare, dacă a fost deliberată, ar fi altceva decât plagiat - ar fi fraudă academică. (Site-ul Retraction Watch raportează că două dintre lucrările lui Arday au fost corectate în liniște.)

Ieri, Cambridge a anunțat că a "început o investigație în urma unor noi informații despre calificările academice și numirile onorifice ale profesorului Arday". Până la sfârșitul zilei, Arday demisionase. "Vreau să recuperez puțină pace, puțină intimitate și o aparență de viață obișnuită", a spus el într-o declarație. "Nu mai doresc să simt că trăiesc sub o lumină constantă a reflectoarelor, unde fiecare aspect al vieții mele este supus examinării și judecății publice."

Citește: Fundația multibillionară care controlează științele umaniste

Arday nu a răspuns la întrebările adresate de The Atlantic, dar i-a spus lui The Times săptămâna trecută că nu este un "mincinos" sau un "fantezist" și că a primit o supraveghere insuficientă ca student postuniversitar, mai ales în lumina dizabilităților sale de învățare: "Este mai probabil că am făcut o greșeală, există o eroare clericală. Nu este că am fabricat." De asemenea, el părea să abordeze astfel de acuzații la o conferință din aprilie a Asociației Britanice de Sociologie, unde a susținut un discurs despre eforturile răspândite de a discredita savanții de culoare, inclusiv pe el însuși. "Acești oameni sunt geniali, pervers de geniali"